Embrio penyu mempunyai pendapat mengenai nasib seksual mereka: mereka dapat bergerak di dalam telur untuk menemukan suhu yang berbeda, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh peneliti Tiongkok dan Australia.
Para ilmuwan telah menunjukkan bahwa suhu telur penyu menentukan apakah mereka berkembang menjadi jantan atau betina pada beberapa spesies, namun studi baru menemukan bahwa embrio dapat berperan dalam menentukan jenis kelamin mereka sendiri dengan menyesuaikan suhu tersebut.
Studi yang diterbitkan Kamis di jurnal Current Biology ini meneliti bagaimana perilaku ini dapat membantu penyu mengimbangi dampak perubahan iklim, kata para peneliti dalam sebuah pernyataan.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami sebelumnya menunjukkan bahwa embrio reptil dapat bergerak di dalam telur mereka untuk termoregulasi, jadi kami ingin tahu apakah ini dapat mempengaruhi penentuan jenis kelamin mereka,” Wei-Guo Du, penulis studi dan profesor di Chinese Academy of Sciences yang berbasis di Beijing , kata dalam pernyataan itu.
“Kami ingin mengetahui apakah dan bagaimana perilaku ini dapat membantu menahan dampak pemanasan global terhadap rasio jenis kelamin keturunan spesies ini,” tambahnya.
Para peneliti mengerami telur penyu pada suhu berbeda di kolam luar ruangan dan kondisi laboratorium dan menemukan bahwa embrio dapat mengalami perbedaan suhu hingga 4,7 derajat Celcius di dalam telur.
Du mengatakan perubahan apa pun yang lebih besar dari 2 derajat Celcius dapat mengubah jenis kelamin keturunan banyak spesies penyu. Persentase betina yang menetas meningkat seiring dengan suhu yang lebih hangat.
“Hal yang paling menarik adalah embrio kecil dapat mempengaruhi jenis kelaminnya sendiri dengan bergerak di dalam sel telur,” kata Du.
Untuk membuktikan temuan mereka, para peneliti menerapkan bahan kimia yang disebut capsazepine yang memblokir sensor suhu di separuh telur untuk mencegah termoregulasi.
Mereka menemukan bahwa embrio menetas tanpa termoregulasi karena hampir semua embrio jantan atau hampir semua betina, bergantung pada suhu inkubasi. Embrio tanpa bahan kimia merespons kondisi di dalam sarang dan mampu bergerak di dalam telurnya.
Dengan bergerak, embrio dapat menemukan “Zona Goldilocks” yang tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin, kata Richard Shine, rekan penulis dan profesor di Universitas Macquarie Sydney. Sekitar setengah dari mereka berevolusi sebagai laki-laki dan separuh lainnya sebagai perempuan.
Temuan ini mungkin menjelaskan bagaimana spesies yang mengalami efek bergantung pada suhu ini dapat bertahan hidup pada masa-masa dalam sejarah bumi ketika suhu jauh lebih hangat dibandingkan sekarang, kata Shine.
Tapi ada batasannya. Du mengatakan bahwa perubahan iklim yang jauh lebih cepat masih dapat menyebabkan populasi penyu yang bias terhadap betina. Para peneliti masih berencana untuk menyelidiki bagaimana embrio dan ibu akan mencoba menahan dampak pemanasan iklim di masa depan.
Tahun lalu, para ilmuwan menerbitkan penelitian di jurnal Current Biology yang menyatakan bahwa pemanasan suhu laut, terkait dengan perubahan iklim, telah menyebabkan 99 persen telur penyu hijau menghasilkan betina di wilayah utara Great Barrier Reef Australia.
