Pelatih Rassie Erasmus penasaran melihat bagaimana reaksi Springboks-nya sekarang karena mereka diberi kesempatan yang layak untuk mengalahkan All Blacks di tanah Selandia Baru.
Tanpa kemenangan dalam delapan kunjungan sebelumnya, termasuk kekalahan 57-0 di Albany dua tahun lalu, tim Afrika Selatan yang belum dikenal ini menghidupkan kembali persaingan hebat rugbi dengan kemenangan telak 36-34 di Stadion Westpac 10 bulan lalu.
Mereka bermain di tempat yang sama pada hari Sabtu dalam Tes Kejuaraan Rugbi yang lebih sulit dilakukan dibandingkan kebanyakan tes lainnya selama dekade terakhir.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sementara Erasmus sudah mendekati tim terkuatnya, ada nuansa eksperimental di tim All Blacks yang menempatkan Beauden Barrett sebagai bek sayap dan mengapit Matt Todd dan Shannon Frizell di awal yang jarang terjadi.
Keputusan Erasmus untuk tidak memasukkan 14 pemain dari kemenangan minggu lalu atas Wallabies dan mengirim mereka ke Wellington lebih awal bisa menjadi sebuah keputusan yang tepat.
“Saya pikir orang-orang akan melihat tim yang kami pilih untuk bermain melawan Australia dan mungkin ada salah tafsir bahwa kami tidak menghormati Australia, tapi itu lebih karena rasa hormat kami terhadap Selandia Baru,” kata Erasmus.
“Kami pikir ini akan menjadi pertandingan yang ketat. Ada harapan besar di kedua belah pihak dan kegembiraan serta antisipasi untuk melihat seberapa besar kami berkembang.
“Orang-orang mengira kami punya peluang sekarang dan para pemain bereaksi sedikit berbeda, jadi akan menarik untuk melihatnya pada hari Sabtu.”
Erasmus menilai timnya belum memiliki konsistensi untuk memenangi tiga laga knockout di turnamen Piala Dunia.
Mereka tidak melanjutkan kemenangan di Wellington tahun lalu seperti yang dia harapkan, kalah dari Inggris dan Wales pada tur November mereka.
Sebelumnya, mereka kalah dalam pertandingan kedua melawan Selandia Baru di Pretoria 32-30, sebuah hasil yang menunjukkan posisi kedua tim ketika chip sedang turun, katanya.
“Tim-tim bagus melakukan apa yang dilakukan Selandia Baru kepada kami di Loftus. Kami menunggu mereka dan ingin mendapatkan dua gol dan mereka mendapatkannya, membalasnya di dua menit terakhir dan mengalahkan kami. Itulah yang dilakukan tim-tim kelas dunia.”
“Kami peringkat lima dunia, mereka nomor satu dan mereka menunjukkannya kepada kami ketika mereka sampai di sana.”
Erasmus mengatakan minggu ini adalah kesempatan untuk mulai membangun serangkaian penampilan menarik menjelang Piala Dunia.
Dia menggambarkan kemenangan 35-17 pekan lalu atas Wallabies sebagai kemenangan yang “solid”.
“Kami menjadi lebih baik namun kami masih jauh dari mode play-off di Piala Dunia dan empat pertandingan berikutnya kami harus mencapainya jika kami ingin melangkah lebih jauh dan mencapai final.”
