Pelatih Pantai Barat Adam Simpson menganggap grand final Jumat malam akan menjadi ujian terberat timnya meskipun performa Collingwood buruk akhir-akhir ini.
Namun Eagles akan menghadapi tantangan ini tanpa bek premiership Liam Duggan, yang harus absen hingga enam minggu karena cedera pergelangan kaki.
The Magpies telah menurun secara signifikan selama tiga minggu terakhir, dengan upaya mereka yang tidak konsisten meningkatkan kemarahan pelatih Nathan Buckley.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Collingwood mengikuti kemenangan sembilan poin yang tidak meyakinkan atas Bulldogs dengan kekalahan mengejutkan 44 poin dari Melbourne Utara.
Kekalahan empat poin yang mengecewakan minggu lalu dari Hawthorn menambah keraguan pada kredibilitas Collingwood sebagai perdana menteri, dan mereka bisa turun ke peringkat kelima jika kalah dari Eagles.
Sebaliknya, West Coast akan memasuki laga blockbuster Jumat malam di Optus Stadium dengan percaya diri setelah menghancurkan Fremantle dengan 91 poin.
The Eagles telah menang empat kali berturut-turut melawan Magpies – termasuk grand final yang epik tahun lalu.
Meskipun rekor yang kuat dan performa Collingwood baru-baru ini goyah, Simpson sedang mempersiapkan para pemainnya untuk ujian yang sulit.
“Mereka mengalami sedikit ledakan (kerugian) dua minggu lalu, sama seperti kami mengalami ledakan tiga minggu lalu,” kata Simpson kepada Seven Network.
“Jadi saya tidak melihat kekhawatiran yang sama (dengan Collingwood) seperti yang mungkin terjadi pada orang lain.
“Saya merasa setiap tim mengalami kemerosotan, tetapi faktanya adalah mereka menang hampir setiap minggunya.
“Kami melihat ini mungkin sebagai tantangan terbesar tahun ini pada minggu ini.”
West Coast bisa membuka selisih dua pertandingan dengan Collingwood jika menang.
Kekalahan akan membuat The Magpies bergabung dengan West Coast dengan 11 kemenangan, menciptakan persaingan ketat untuk tempat kedua.
Simpson mengatakan penyerang Josh Kennedy, yang melewatkan kemenangan derby karena flu, akan kembali melawan Collingwood.
Namun Duggan harus absen setidaknya selama lima minggu karena cedera pergelangan kaki parah yang dideritanya pada pertandingan pembukaan kemenangan derby barat.
Ruckman Nathan Vardy tinggal tiga minggu lagi untuk kembali dari cedera lutut dan pergelangan kaki, sementara Mark Hutchings (hamstring) akan absen dua minggu lagi.
Sementara itu, Simpson tidak terlalu terganggu dengan lelucon Harry Highpants dari Jeremy McGovern dan Tom Barrass setelah kemenangan derby barat.
Duo bintang bertahan ini mengenakan celana pendek mereka tinggi-tinggi saat mereka berpose bersama rekan satu tim mereka untuk foto resmi kemenangan derby.
“Saya berada di foto tim itu dan tepat sebelum foto itu diambil, Luke Shuey berkata, ‘Tidak ada yang konyol, kawan.’ Jelas Gov dan Barrass tidak mendengarkan,” kata Simpson.
“Ada garis yang tipis, bukan, antara sedikit humor dan rasa hormat terhadap (sponsor) RAC dan derby. Itu garis yang bagus, tapi menurut saya itu adalah humor yang bagus.”
