Adapun Adam Simpson, Pantai Barat akan menghadapi tim yang duduk di urutan keempat di tangga ketika perdana menteri bertahan menjamu Melbourne Utara pada hari Sabtu.
Kanguru (7-10) saat ini duduk di urutan ke-13 dalam tabel AFL, yang berarti harapan final mereka hampir tidak ada harapan.
Tapi Simpson telah membuang kurva pembelajaran sepanjang musim dan malah fokus pada performa selama delapan minggu terakhir, di mana Kanguru telah menjadi salah satu tim terbaik di kompetisi.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Melbourne Utara telah memenangkan lima dari delapan pertandingan terakhir mereka, dengan empat di antaranya terjadi di bawah asuhan pelatih sementara Rhyce Shaw.
Meski Kanguru kalah dalam dua pertandingan terakhirnya, mereka kalah tipis melawan Essendon (lima poin) dan Brisbane (12 poin).
Hanya tiga tim yang memiliki rekor lebih baik dari Kanguru selama delapan minggu terakhir, dengan Brisbane, West Coast, dan Essendon semuanya mencatat rekor 6-2 selama periode tersebut.
“Menarik bukan, posisi tangga tidak mencerminkan tim saat ini,” kata Simpson.
“Kami telah melihat tangga di mana (Melbourne Utara) akan berada sejak Shaw mengambil alih, dan mereka berada di urutan keempat.
“Perubahan nyata dalam beberapa cara mereka mendekati permainan – mereka memulai dengan sangat baik, mereka sangat agresif, dan mereka memiliki keyakinan.
“Mereka sudah tampil di setiap pertandingan yang mereka mainkan dalam tujuh minggu terakhir, dan kami pikir itu tidak akan jauh berbeda akhir pekan ini.”
Pantai Barat akan kembali tanpa kapten Shannon Hurn (betis), tetapi Jeremy McGovern telah mampu pulih dari cedera pergelangan kaki yang dideritanya dalam kemenangan 13 poin atas Melbourne pekan lalu.
Bek Liga Premier Will Schofield masuk menggantikan Tom Cole yang ditandu.
Melbourne Utara kehilangan Scott Thompson setelah bek veteran itu memerlukan operasi pada testisnya yang pecah, sementara Kayne Turner (beristirahat) dan Nathan Hrovat (turun) juga absen.
Taylor Garner, Luke Davies-Uniacke dan Paul Ahern semuanya dipanggil kembali.
Kanguru menyamakan kedudukan dengan Brisbane di Gabba minggu lalu sebelum tendangan bebas yang salah dengan waktu tersisa satu menit membantu Lions meraih kemenangan.
Semangat yang ditunjukkan oleh Melbourne Utara di bawah asuhan Shaw mendapat pujian luas, dengan peluang pemain berusia 37 tahun itu untuk mendapatkan peran sebagai pelatih kepala penuh waktu semakin besar dalam seminggu.
Namun untuk mencapai final tahun ini, Melbourne Utara harus memenangkan lima pertandingan tersisa, dan mengandalkan hasil lain.
Pantai Barat yang berada di posisi ketiga (12-5) hanya tertinggal persentase dari Lions yang berada di posisi kedua, dengan perebutan posisi empat besar semakin memanas.
