Steve Smith mengambil satu Tes dan dua ton tekanan luar biasa untuk menyalakan kembali perdebatan tentang di mana dia duduk di eselon atas kriket Australia terhebat.
Smith membuat para ahli statistik menjadi heboh di Edgbaston pada hari Minggu ketika dia mendukung pukulan inning pertama 144 dengan dominan 142 untuk membalikkan Ashes Test pertama lagi.
Mantan kapten ini menjadi orang Australia kelima yang mencetak dua abad dalam Tes Ashes, sementara skor gabungannya sebesar 286 mewakili angka lari terbanyak dalam Tes tandang oleh seorang Australia sejak rekor pukulan Mark Taylor melawan Pakistan pada tahun 1998 dicapai.
Tonton, streaming, dan ikuti perkembangan kriket Australia 7 ditambah >>
Smith, yang sekarang memiliki rata-rata 62,96 setelah merayakan abad Tes ke-24 dan ke-25, telah digambarkan oleh banyak pakar dan pemain sebagai pemukul terbaik Australia sejak Don Bradman sebelum “kegagalan kepemimpinannya” yang merupakan skandal kecurangan Cape Town.
Reputasi itu akan diperkuat dan Australia akan menikmati kemenangan seri Tes pertama mereka di Inggris sejak 2001 jika ia terus membongkar serangan tanpa kemudi Inggris dengan presisi tinggi.
Smith sekarang memiliki 10 Ash ton, berada di urutan kedua dengan Steve Waugh untuk yang terbanyak oleh seorang Australia.
Mentoring tim Tes Australia atas undangan Justin Langer, Waugh mencetak 10.927 run dan melihat batsmen hebat dari Australia dan seluruh dunia unggul selama karir 168 Tesnya.
Namun Waugh pun mengakui bahwa dia belum pernah melihat “yang seperti” Smith, yang bermain untuk klub Sydney yang sama dengan putranya Austin selama skorsing selama setahun dari kriket internasional dan domestik Australia.
“Persiapannya luar biasa. Dia teliti, dia memukul lebih banyak bola daripada yang pernah saya lihat dilakukan siapa pun,” kata Waugh di Nine.
“Saat dia keluar untuk memukul, sepertinya dia sedang kesurupan.
“Dia tahu persis apa yang ingin dilakukan semua orang. Dia tahu lawan dan apa yang mereka coba lakukan dan sepertinya dia punya jawaban untuk semuanya.
“Sepertinya dia menganalisis setiap bola seperti komputer dan kemudian memberikan jawabannya… nafsunya untuk berlari tiada duanya. Tekniknya luar biasa.”
Angka-angka dan gaya seperti itu hanya menceritakan sebagian dari cerita, seperti yang sering terjadi pada Smith.
Smith telah mendorong Australia dari 8-122 menjadi 284 pada hari Kamis ketika penonton menyebutnya penipu dan terpidana saat dia mengejek air mata yang mengikuti kisah amplas.
Pada hari Minggu, Travis Head dan Matthew Wade membantu Australia, namun beban terbesar berada di pundak Smith yang sangat tenang.
Smith memasuki medan pertempuran dengan timnya dalam kesulitan pada kedudukan 2-27 dan akhirnya berangkat pada kedudukan 5-331, dengan Tim Paine memberinya tepukan apresiatif di punggungnya ketika mereka berpapasan pada jatuhnya gawang.
