Juara dua kali Novak Djokovic sempat kesulitan dengan servisnya namun berhasil mencapai putaran ketiga Monte Carlo Masters dengan kemenangan tipis 6-3, 4-6, 6-4 atas Philipp Kohlschreiber.
Djokovic melakukan unforced delapan kali dan membutuhkan lima match point untuk mengalahkan Kohlschreiber, yang kalah delapan kali dari 10 pertandingan sebelumnya tetapi berhasil meraih kemenangan langka pada putaran ketiga di Indian Wells bulan lalu.
Dia kembali menimbulkan masalah bagi unggulan teratas Djokovic dalam pertandingan yang penuh kesalahan yang menyebabkan delapan break berturut-turut ketika Kohlschreiber memimpin 2-1 pada set kedua.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Di tengah perjalanan, Djokovic membutuhkan perawatan pada ibu jari kanannya selama beberapa menit. Dia tampaknya mengalami cedera saat meluncur ke baseline pada game kelima.
“Kami berdua melakukan banyak kesalahan sendiri, itu bukan pertandingan yang paling indah,” kata Djokovic. “Itu cukup sulit, tapi kemenangan tetaplah kemenangan.”
Setelah Kohlschreiber kehilangan servis pada awal set penentuan – break servis kedelapan berturut-turut – Djokovic menyelamatkan break point sebelum bertahan untuk kedudukan 2-0.
Juara Grand Slam 15 kali itu, yang mengincar kemenangan besar keempat berturut-turut ketika Prancis Terbuka dimulai bulan depan, kemudian meningkatkan standarnya.
Dia bertahan untuk kedudukan 4-2 dan menyelamatkan break point untuk unggul 5-3, memaksa lawannya yang berusia 35 tahun asal Jerman melakukan servis untuk bertahan dalam pertandingan.
Kohlschreiber menyelamatkan dan mengadakan match point pertama pada kedudukan 30-40 dengan drop shot yang luar biasa.
Djokovic melakukan servis untuk pertandingan tersebut dan menyelamatkan tiga match point lagi. Setelah akhirnya mendapatkan kemenangan ketika kembalinya Kohlschreiber mendarat jauh, dia memukul bola dengan frustrasi dan kemudian melemparkan bola lagi ke arah penonton.
Djokovic, yang kalah di putaran keempat Miami Open bulan lalu, terlihat kesal dan membanting raketnya ke tanah saat kedudukan 4-2 pada set kedua. Kemudian pada set kedua, dia melemparkan raketnya ke arah bola ketika dia mendapat tembakan di baseline dan secara tidak sengaja mengirimkannya ke penonton.
Dia selanjutnya menghadapi pemenang pertandingan putaran kedua antara pemain Amerika Taylor Fritz dan pemain Argentina Diego Schwartzman.
Pada pertandingan putaran kedua lainnya, pemain asal Argentina Guido Pella mengalahkan unggulan ketujuh Marin Cilic 6-3 5-7 6-1, mematahkan servis mengesankan pemain Kroasia itu sebanyak delapan kali.
Pemain muda Australia Alex Popyrin dikalahkan oleh petenis veteran Prancis Gilles Simon 7-5, 6-1 dan mantan juara Prancis Terbuka Stan Wawrinka tertinggal di tangan petenis Italia Marco Cecchinato.
Kekecewaan kembali terjadi ketika petenis kualifikasi Italia Lorenzo Sonego menang 7-6 (7-4), 6-4 melawan unggulan kedelapan dari Rusia Karen Khachanov.
Dalam sisa pertandingan putaran pertama, pemain Kanada berusia 18 tahun Felix Auger-Aliassime menang 7-5, 7-6 (7-5) melawan Juan Ignacio Londero dan selanjutnya di pertandingan ketiga melawan Alexander Zverev pada hari Rabu.
Fritz memimpin 6-4, 2-0 melawan Jo-Wilfried Tsonga ketika lawannya mundur karena cedera punggung bawah.
Juara bertahan Rafael Nadal, yang mengincar gelar ke-12 yang memecahkan rekor di sini, akan beraksi di putaran kedua melawan sesama petenis Spanyol Roberto Bautista Agut pada hari Rabu.
Nadal belum pernah bermain sejak menarik diri karena cedera lutut kanan menjelang semifinal Indian Wells melawan Roger Federer.
