Australia menuju ke Inggris untuk mempertahankan Piala Dunia Netball mereka dan mengakui persaingan akan lebih dalam dan ketat saat mereka mencari gelar keempat berturut-turut.
Sejak tahun 1991 ketika turnamen berubah dari format round-robin menjadi sistem gugur, setelah babak penyisihan grup, Australia dan Selandia Baru telah mengikuti enam dari tujuh final dan semua lima pertandingan terakhir.
Kedua negara juga berkompetisi di lima final Commonwealth Games pertama sebelum Inggris mengalahkan Diamonds tahun lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dalam peringkat dunia baru yang dirilis minggu ini, Australia tetap berada di puncak, dengan Jamaika melompati Inggris ke posisi kedua, diikuti oleh Selandia Baru dan Afrika Selatan – dilatih oleh mantan pelatih Diamonds dan pemenang ganda Piala Dunia Norma Plummer.
Meningkatnya jumlah pemain luar negeri yang berpartisipasi dalam Super Netball juga membantu negara-negara pesaing Australia menjadi lebih kompetitif.
Inggris memiliki enam anggota skuad Piala Dunia yang bermain di kompetisi domestik Australia, Jamaika lima, Afrika Selatan tiga dan Selandia Baru dua.
Skuad Australia untuk Piala Dunia di Liverpool – yang berlangsung dari 12 hingga 21 Juli – hanya berisi tiga pemain dari mereka yang berjaya di Sydney empat tahun lalu.
Dengan turnamen tahun 2019 yang jelas-jelas akan menjadi lebih dari sekedar perlombaan dua kuda tradisional, kapten Australia Caitlin Bassett memiliki pesan sederhana untuk sembilan pendatang baru Piala Dunia di skuadnya.
“Saya kira ini akan sulit,” kata Bassett kepada AAP sebelum menuju Piala Dunia ketiganya.
“Kami bekerja keras di sini di Australia untuk bisa naik pesawat dan mengetahui bahwa kami bermain melawan negara-negara lain yang juga menginginkannya seperti kami.”
Bassett mengatakan sangatlah bodoh jika tidak menganggap Silver Ferns masih menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, sambil menunjuk pada rekam jejak pelatih Noeline Taurua.
Dia menantikan Diamonds menjalankan bisnis mereka sementara sebagian besar pengawasan jatuh pada tuan rumah Inggris, menyusul kemenangan mengejutkan mereka di Commonwealth Games.
“Hanya keluar dan melakukan tugas kami dan menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, dan meraih medali emas,” kata Bassett.
Bola jaring super dimainkan di kedua sisi Piala Dunia, yang berarti rekan satu tim lokal akan menjadi rival internasional selama beberapa minggu.
Bassett memahami hal ini, serta sebagian besar orang yang telah berbagi lingkaran dengan penembak Inggris Jo Harten untuk Giants dalam beberapa bulan terakhir.
“Saya senang mengenalnya di dalam dan di luar lapangan, tapi kami mengucapkan selamat tinggal setelah putaran terakhir,” kata Bassett.
“Kami akan menemuinya di hotel, tapi sekarang kami musuh.”
Format Piala Dunia yang baru akan memiliki dua tahap penyisihan sebelum babak play-off.
Australia memulai kampanye mereka pada 12 Juli melawan Irlandia Utara, yang dilatih oleh mantan mentor Adelaide Thunderbirds Dan Ryan.
The Diamonds juga akan memainkan pertandingan penyisihan melawan Zimbabwe (13) dan Sri Lanka (18) di fase pertama.
