Seorang rasis yang diberkati yang mengatur salah satu kejahatan rasial paling mengerikan dalam sejarah AS telah dieksekusi di Texas atas kematian seorang pria kulit hitam.
John William King, yang berkulit putih, menerima suntikan mematikan atas pembunuhan James Byrd Junior hampir 21 tahun yang lalu, yang dirantai di belakang truk dan didorong sejauh hampir tiga mil di sepanjang jalan terpencil di hutan di luar Jasper, Texas, ditarik.
Byrd yang berusia 49 tahun hidup setidaknya tiga kilometer sebelum tubuhnya dicabik-cabik pada dini hari tanggal 7 Juni 1998.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Jaksa mengatakan Byrd menjadi sasaran karena dia berkulit hitam.
King secara terbuka rasis dan memiliki tato yang menyinggung di tubuhnya, termasuk tato seorang pria kulit hitam dengan tali di lehernya tergantung di pohon, menurut pihak berwenang.
King, 44, dibunuh di penjara negara bagian di Huntsville, Texas. Dia adalah narapidana keempat yang dieksekusi di AS tahun ini dan yang ketiga di Texas, negara bagian dengan hukuman mati tersibuk di AS.
Pembunuhan Byrd adalah kejahatan rasial yang menjadi sorotan nasional di Jasper, sebuah kota berpenduduk sekitar 7.600 penduduk dekat perbatasan Texas-Louisiana yang dicap dengan stigma rasial yang sejak itu coba dihilangkan.
Pengacara King mencoba menghentikan eksekusinya, dengan alasan bahwa hak konstitusional King dilanggar karena pengacaranya gagal mengajukan klaim tidak bersalah dan mengakui kesalahannya.
Mahkamah Agung AS menolak banding King pada menit-menit terakhir.
“Sejak dakwaan hingga persidangannya, Tuan King tetap menyatakan bahwa dia tidak bersalah, mengklaim bahwa dia meninggalkan rekan tertuduhnya dan Tuan Byrd beberapa saat sebelum kematiannya dan tidak hadir di lokasi pembunuhannya.
“Tn. King berulang kali menyatakan kepada pengacaranya bahwa dia ingin menyatakan dirinya tidak bersalah di persidangan,” tulis A. Richard Ellis, salah satu pengacara King, dalam petisinya ke Mahkamah Agung.
Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas juga menolak permintaan King untuk memberikan keringanan hukuman atau penangguhan hukuman 120 hari.
Selama bertahun-tahun, King juga menyatakan bahwa pembunuhan brutal tersebut bukanlah kejahatan rasial, melainkan transaksi narkoba yang melibatkan rekan-rekan terdakwanya.
King, yang dibesarkan di Jasper, adalah orang kedua yang dieksekusi atas pembunuhan Byrd. Lawrence Russell Brewer dieksekusi pada tahun 2011. Kontestan ketiga, Shawn Allen Berry, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Louvon Byrd Harris, salah satu saudara perempuan Byrd, mengatakan eksekusi King mengirimkan “pesan kepada dunia bahwa ketika Anda melakukan sesuatu yang mengerikan seperti itu, Anda harus membayar hukuman yang berat.”
Dibandingkan dengan “semua penderitaan” yang dialami kakaknya sebelum kematiannya, Harris mengatakan King dan Brewer memiliki “jalan keluar yang mudah.”
Mylinda Byrd Washington, salah satu saudara perempuan Byrd, mengatakan dia dan keluarganya akan bekerja melalui Byrd Foundation for Racial Healing untuk memastikan kematian saudara lelakinya terus memerangi kebencian di mana-mana.
