Di sebuah gedung pabrik yang membosankan di utara London, salah satu proyek terpenting dalam sejarah sedang dalam tahap akhir persiapan.
Perusahaan patungan antara Badan Antariksa Eropa dan Airbus, misi ExoRover, yang akan diluncurkan tahun depan, bertujuan untuk menemukan tanda-tanda pertama kehidupan di Mars.
PERHATIKAN: Di dalam gudang proyek pada video di atas
Ini adalah proyek yang sangat ambisius, membutuhkan beberapa pemikir ilmiah terbaik di dunia untuk memberikan peluang keberhasilan terbaik.
Airbus sedang menguji dan membangun penjelajah, yang sekarang disebut Rosalind Franklin, di lokasinya di Stevenage, sekitar satu jam perjalanan dari London.
Mereka membangun lokasi uji coba Mars untuk proyek tersebut, menciptakan sebanyak mungkin fitur Planet Merah – termasuk cahaya, tanah, warna, dan bebatuan.
ExoRover akan membawa bor untuk mengumpulkan sampel dari dua meter di bawah permukaan, dan akan menganalisis kotoran sebelum mengirimkan hasilnya kembali ke Bumi.
“Ini pertama kalinya kami mengekstrak sampel dari bawah permukaan planet lain,” kata insinyur termal Kat Styles.
“Bahkan jika kita tidak menemukan kehidupan, secara geologis, ini sangat menarik.”
TERKAIT: NASA Menguji Helikopter Drone untuk Mars
Styles bertugas memastikan Rover selamat dari peluncuran dan pendaratan, dan dapat bergerak sendiri sambil menahan suhu serendah minus 120 derajat.
“Saat Anda pergi ke mana pun di luar angkasa, Anda harus membangun sesuatu yang berfungsi, berfungsi dengan sempurna, dan bekerja dengan sempurna untuk pertama kalinya,” katanya.
Penjelajah tersebut akan diprogram dengan tujuan, tetapi harus menavigasi jalannya sendiri ke sana menggunakan kamera 3D untuk menghindari batu besar atau jatuh.
Kendaraan ini dilengkapi dengan roda berbasis pegas yang dirancang khusus yang dapat melewati gundukan di medan berbatu Mars tanpa kendaraan kehilangan traksi.
Hal ini didukung oleh panel surya, dengan kecepatan tertinggi dua sentimeter per detik.
Namun kendaraan di Mars Yard hanya untuk pengujian.
Rover sebenarnya yang akan dikirim ke luar angkasa tidak akan pernah diuji – ia dibangun di laboratorium khusus yang bersih, di mana setiap permukaan dan kabel ditutupi dan para pekerja mengenakan pakaian di dalamnya, sehingga tidak mencemari mesin.
TERKAIT: Penyelidikan NASA kemungkinan mendeteksi ‘Gempa Mars’
“Kami telah melakukan banyak pengujian dengan semua model lainnya, jadi kami yakin bahwa desain yang kami hasilkan berhasil,” kata kepala teknisi sistem Paul Meachem.
“Ini hanya soal membangunnya dan memastikan semuanya terhubung dengan benar”.
Rover tersebut akan diluncurkan pada Juli atau Agustus 2020 dan membutuhkan waktu sembilan bulan untuk mencapai Mars.
“Hari kami meluncurkan dan mendarat akan menjadi salah satu hari terbaik atau hari terburuk dalam hidup saya”, kata Meachem.
Namun tekanan yang ada sepadan ketika Rover menemukan kehidupan di Mars.
Dapatkan lebih banyak berita luar angkasa di sini.
