Dari luar melihat ke dalam, kapten Queensland Daly Cherry-Evans mengakui pendarahannya Corey Norman di posisi lima-delapan dalam seri penentuan State of Origin di Sydney tampaknya merupakan “risiko besar”.
Namun Cherry-Evans mengatakan kelakuan playmaker St George Illawarra di kubu Maroon meyakinkannya bahwa Norman tidak terganggu oleh tantangan berat tersebut.
Pelatih Queensland Kevin Walters akhirnya memastikan pemainnya yang ke-17 untuk pertandingan 10 Juli pada hari Rabu hampir 48 jam setelah mengumumkan skuadnya, menunjuk Norman sebagai bek tengah dan bintang Melbourne Cameron Munster sebagai bek sayap.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Norman diharapkan tampil di bangku cadangan pada debut Origin-nya dengan Michael Morgan yang lebih berpengalaman akan bermain bersama Cherry-Evans di paruh waktu.
Tapi gelandang tengah Cherry-Evans mengatakan dia tidak punya masalah jika Norman diminta tampil di Origin III.
Sudah menjadi penggemar berat Norman setelah menyaksikannya mengobrak-abrik tim NRL sejak debutnya pada tahun 2010, Cherry-Evans mengatakan jimat Naga itu memiliki “penopang” terhadapnya sejak ia tiba di Camp Maroon.
“Dari luar, jika dilihat ke dalam, hal ini akan dibangun sebagai peluang besar dan risiko besar,” katanya tentang promosi Norman ke peringkat lima delapan.
“Tetapi dia mempunyai sikap dimana dia tidak terlalu marah.
“Ini bukanlah tantangan yang berat bagi Corey. Dari apa yang saya lihat, dia sangat bersemangat dan sangat fokus.”
Terlebih lagi, Cherry-Evans yakin Norman telah menunjukkan bahwa dia mampu tampil di acara besar musim ini – tidak hanya sekali tetapi dua kali.
Norman merebut bola sebelum menendang gol kemenangan di menit-menit terakhir untuk tim NRL the Dragons melawan Brisbane di ronde ketiga.
Hebatnya, Norman kemudian mengulangi aksi heroiknya pada pekan berikutnya saat melawan Newcastle.
“Semua pemain terbaik menginginkan footy pada saat itu dan Corey telah melakukan itu untuk klub (NRL) yang berbeda selama bertahun-tahun,” kata Cherry-Evans.
“Saya telah melihatnya menghancurkan tim secara langsung sebagai pemain lawan – jika dia mendukung dirinya sendiri, kita akan memiliki malam yang baik.
“Jika kami berada dalam situasi yang sulit pada akhirnya, kami memiliki lebih dari satu orang yang bersedia membantu tim ini memenangkan pertandingan.”
Cherry-Evans juga membicarakan tentang pergantian Munster dari posisi lima-delapan menjadi bek sayap, menggantikan No.1 Kalyn Ponga yang cedera.
Kapten Maroon mengatakan bintang Storm akan menjadi “faktor X” di jersey No.1.
“Tidak diragukan lagi dia akan melakukannya. Dan fakta bahwa dia tidak hanya berada di sisi kiri lapangan di dalam kotak penalti akan menjadi drama bagi NSW,” katanya.
Sementara itu, Joe Ofahengaue dipastikan menjadi starter di barisan depan dengan penyerang debutan Christian Welch di bangku cadangan.
Ofahengaue melakukan debut mengesankan dalam kemenangan seri 18-14 di Queensland tetapi melewatkan kekalahan 38-6 mereka dari The Blues di Perth karena cedera lutut.
Queensland: Cameron Munster, Corey Oates, Michael Morgan, Will Chambers, Dane Gagai, Corey Norman, Daly Cherry-Evans (kapt), Joe Ofahengaue, Ben Hunt, Josh Papalii, Felise Kaufusi, Matt Gillett, Josh McGuire. Cadangan: Moses Mbye, Christian Welch, Tim Glasby, David Fifita. Orang ke-18: Ethan Lowe.
