Setelah tendangan sopan dari belakang istrinya, Jason Day dari Australia menyadari cedera punggungnya yang melumpuhkan bisa menjadi berkah tersembunyi dalam perjalanan Mastersnya.
Day, yang telah mengesampingkan kemungkinan menjalani operasi, menyadari bahwa dia harus fokus untuk mengatasi sakit punggung parah yang dideritanya dengan memanfaatkan start 36 hole paling menariknya di turnamen utama Augusta National sejak 2013.
Day belum pernah menjalani dua putaran pembukaan yang lebih baik di Masters sejak saat itu, tetapi pada hari Jumat pemain berusia 31 tahun itu melepaskan lima di bawah par 67 untuk berbagi keunggulan 36 lubang setelah putaran kedua yang terganggu cuaca.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Day sama-sama memimpin dengan tujuh under bersama rekan senegaranya Adam Scott (68), serta sesama pemenang mayor Brooks Koepka (71), Louis Oosthuizen (66) dan Francesco Molinari (67).
Dustin Johnson (70), Justin Harding (69) dan Xander Schauffele (65) tertinggal enam under di samping pemenang Masters empat kali Woods (68).
Pada tahun 2013, Day memimpin Masters di setengah jalan, hanya untuk menyerah pada tiga hole terakhir pada hari Minggu.
Dia memberi Scott kemenangan Masters hari itu dan kehormatan menjadi orang Australia pertama yang mengenakan jaket hijau yang didambakan Augusta.
Day bersiap untuk putaran Masters besar lainnya tetapi harus berjuang melawan cedera punggungnya selama dua putaran berikutnya.
Day menerima perawatan dari chiropractornya, Dr. Stuart Love dari Kanada, sepanjang hole kedua pada putaran pembukaannya pada hari Kamis. Dr Love bekerja tanpa kenal lelah di punggung Day pada Kamis malam dan Jumat pagi.
Namun cinta yang kuat dari istri setia Ellie-lah yang mempersiapkan mental Day untuk pertarungan di hari kedua.
“Saya sedang menggosok sedikit di bak mandi, dan Ellie berkata, ‘Itu Masters, kamu harus merendamnya.’
“Saya tidak bisa mengeluh karena dia punya tiga anak dan saya belum, jadi dia jauh lebih kuat secara pribadi daripada saya; saya hanya memukul bola golf putih kecil di sekitar fairway.”
Motivasi dan terapinya membuahkan hasil yang luar biasa karena rasa sakit Day tampaknya berkurang secara signifikan saat ia menyelesaikan ronde yang nyaris tanpa cela.
Dia melakukan birdie pada keempat par 5 pada hari Jumat sambil mengambil dua birdie lagi – pada par-4 kelima dan par-3 ke-16.
Satu-satunya kelemahan adalah pukulan tee yang buruk pada par-3 ke-12, dan pukulan bunker yang ceroboh, sehingga menghasilkan bogey.
Day mengakui bahwa pada tahun-tahun sebelumnya ia berusaha terlalu keras pada jurusan yang paling ia inginkan, dan mengatakan cedera punggung bisa menjadi dampak positif.
“The Masters, betapa besarnya turnamen ini dan betapa besarnya keinginan untuk memenangkan turnamen ini, itu (cedera punggung) hampir merupakan berkah tersembunyi,” kata Day.
“Itu hanya menurunkan harapan untuk pergi ke sana dan berusaha terlalu keras.”
Cedera punggung yang dialami Day menyebabkan dia mengundurkan diri di pertengahan putaran turnamen Arnold Palmer baru-baru ini.
Dia mempertimbangkan untuk mengundurkan diri pada hari pertama di Augusta, namun penyakitnya tidak memerlukan operasi tahun ini, kata Day.
“Tidak, tidak, tidak… Aku ingin menjauhinya sebisa mungkin.
“Setelah Anda membuka diri, Anda tidak dapat membatalkan apa yang telah Anda lakukan di sana, jadi saya (harus) menjauhi hal itu.”
