Banyak orang yang mengaku membaca daun teh, namun membaca daun pohon memiliki sejarah yang lebih sedikit.
Namun demikian, seorang penambang emas kecil melakukan hal itu untuk menemukan emas di Australia Selatan.
Ahli geologi senior Marmota, Aaron Brown, yakin ini adalah pertama kalinya pengambilan sampel biogeokimia berhasil digunakan untuk mencari emas di belahan bumi selatan, meskipun teknik tersebut telah digunakan di Kanada.
Mencari pekerjaan baru atau kandidat pekerjaan? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa akar pohon dapat secara efektif bertindak sebagai pompa hidrolik, menarik butiran emas kecil bersama dengan air dari bawah tanah.
Namun bentang alam Australia sangat beragam sehingga sulit menemukan vegetasi yang konsisten untuk diukur, kata Brown.
“Anda tidak bisa melihat suatu lanskap dan berasumsi bahwa semuanya sama,” katanya.
“Satu Euclidean mungkin terlihat seperti Euclidean lainnya.”
Namun Brown – yang meninggalkan penelitian PhD-nya pada tahun 2002 untuk pergi berburu mineral berharga bersama para penambang junior – mampu membuat program pengambilan sampel yang mencakup daun dari pohon mulga wattle dan senna.
Mereka awalnya menebang pohon dalam kotak berukuran 200 meter kali 200 meter di rumah mereka, 50 km dari tambang emas Challenger yang bersejarah dan sekarang sudah habis, 740 km barat laut Adelaide.
Mereka menggunakan sepasang sarung tangan lateks baru saat mengumpulkan 200 hingga 400 gram daun dari setiap pohon untuk dianalisis di laboratorium oleh LabWest Perth, yang bekerja sama dengan industri mineral.
Mereka pertama kali menjalankan uji coba “bukti konsep” tahun lalu untuk melihat apakah pengujian daun berhasil mendeteksi emas di dekat area mineralisasi yang diketahui di Aurora Tank.
Hal ini memberikan kepercayaan diri kepada perusahaan yang terdaftar di ASX senilai $16 juta untuk melakukan pengeboran eksplorasi pada bulan Juni yang seluruhnya didasarkan pada daun dari pohon senna.
Setelah enam minggu melakukan analisis, Marmota mengumumkan hasil pengeboran ini pada hari Rabu, mengatakan mereka telah menemukan zona baru yang “berpotensi mineralisasi ekonomi” sekitar 450 meter di utara ladang emas yang ada.
“Ini sungguh luar biasa,” kata Colin Rose, ketua Marmota.
Emas tersebut berada 44 meter di bawah permukaan, dengan mineralisasi 3,4 gram ton, kata Dr Rose.
“Saya rasa kami tidak mungkin menemukannya tanpa pengambilan sampel pohon,” katanya.
“Itu tidak menunjuk pada hal lain.”
Mr Brown mengatakan pengeboran di wilayah tersebut bukanlah prioritas jika tidak membuahkan hasil.
“Kami semua mengira kawasan ini sudah mati,” kata Brown.
Marmota mengatakan dia akan kembali ke lokasi pengeboran “tanpa penundaan” untuk mengumpulkan lebih banyak sampel untuk diuji, dan berencana melakukan lebih banyak pengeboran pada bulan September untuk menentukan sejauh mana mineralisasi.
Perusahaan sedang menjajaki opsi untuk menjadikan area tersebut berproduksi dengan menggunakan penambangan terbuka.
