Ketika Wilhelmena Rhodes Kelly menemui hambatan saat meneliti sejarah keluarganya, sebuah kesempatan bertemu di konferensi dengan anggota Putri Revolusi Amerika memberinya bantuan yang dia butuhkan untuk terus maju.
Kini Kelly membantu DAR mendapatkan momen terobosannya sendiri.
Pada hari Minggu, kelompok berbasis gender, yang memiliki reputasi lama sebagai benteng hak istimewa kulit putih, akan mengangkat Kelly sebagai kepala organisasi negara bagian New York dan wanita Afrika-Amerika pertama di dewan nasionalnya.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pencapaian tersebut, kata Kelly dan yang lainnya, mencerminkan upaya yang telah dilakukan organisasi tersebut dalam beberapa dekade terakhir untuk mendorong perempuan kulit berwarna untuk terlibat, setelah sejarah panjang pengucilan.
The Daughters of the American Revolution didirikan pada tahun 1890. Wanita kulit hitam pertama yang bergabung di zaman modern menjadi anggota organisasi tersebut pada tahun 1977.
Kelly, 72 tahun, yang tinggal di New York City, bergabung dengan DAR pada tahun 2004 setelah menelusuri nenek moyangnya hingga seorang warga kulit putih Virginia yang menyumbangkan perbekalan untuk upaya Perang Revolusi.
“Dorongan ini sebagian besar untuk mendorong orang menyadari landasan dan kontribusi mereka terhadap sejarah Amerika,” kata Kelly.
Putri Revolusi Amerika saat ini memiliki sekitar 185.000 anggota. Ia tidak menanyakan anggota baru tentang ras mereka, jadi tidak ada perhitungan pasti berapa banyak perempuan kulit berwarna yang berafiliasi.
Kelly mengatakan dia telah melihat lebih banyak orang non-kulit putih bergabung dalam satu dekade terakhir, seiring dengan semakin populernya silsilah di kalangan orang Amerika.
DAR terbuka bagi wanita yang dapat menunjukkan keturunan dari seseorang yang membantu perjuangan revolusioner antara Pertempuran Lexington pada tahun 1775 dan penarikan pasukan Inggris pada tahun 1783. Membantu perjuangan tersebut dapat mencakup sejumlah tindakan, termasuk dinas militer, layanan sipil. kepada pemerintahan sementara atau layanan patriotik yang baru, yang mencakup mereka yang menyumbangkan perbekalan atau memberikan bantuan medis.
Diperkirakan 5.000 tentara kulit hitam bertempur di pihak Amerika selama perang, namun sepanjang sejarahnya, para Putri Revolusi Amerika semuanya berkulit putih.
Organisasi ini mencakup beberapa wanita paling terkemuka di Amerika, termasuk Eleanor Roosevelt.
Namun Roosevelt melepaskan keanggotaannya pada tahun 1939 setelah DAR menolak mengizinkan penyanyi kulit hitam terkenal, Marian Anderson, tampil di Gedung Konstitusi.
Sebaliknya, Anderson memberikan pertunjukan terkenal di tangga Lincoln Memorial. (Dia tampil di Constitution Hall di tahun-tahun berikutnya, juga sebagai bagian dari tur perpisahan.)
DAR tidak memasukkan perempuan kulit hitam sebagai anggota di zaman modern sampai Karen Batchelor bergabung pada tahun 1977.
“Tidak ada orang lain yang mirip dengan saya,” kata Batchelor, yang kini berusia 68 tahun.
Mengetahui bahwa dia mempunyai hubungan dengan orang-orang yang memperjuangkan kemerdekaan Amerika adalah suatu hal yang luar biasa, katanya.
“Penemuan ini sungguh mencengangkan, untuk pertama kalinya saya berkata, ‘Wow, saya punya akar yang kuat di negara ini sehingga saya bahkan tidak menyadarinya,’” katanya. “Sekarang ketika tanggal Empat Juli tiba, saya tidak merasa seperti ketika saya masih kecil, bahwa mungkin saya merasa kehilangan kesempatan untuk menjadi orang Amerika karena warna kulit saya,” katanya. “Sekarang, saya merasa lebih seperti orang Amerika daripada pai apel, dan itu hal yang bagus.”
