Queensland mungkin bungkam mengenai nama tim lain, namun kapten NSW Boyd Cordner hanya menghormati penantang baru Daly Cherry-Evans.
Untuk pertama kalinya sejak 2006, Maroon akan menurunkan tim yang tidak terdiri dari Cameron Smith, Cooper Cronk, Billy Slater atau Greg Inglis.
Ketidakhadiran mereka membuka jalan bagi Cherry-Evans untuk ditunjuk sebagai pemimpin baru mereka, dan Cordner mengakui bahwa ini adalah pilihan yang menginspirasi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ada pembicaraan tentang dia akan mengambil alih Queensland untuk sementara waktu dan mereka punya beberapa pilihan di sana, tapi dia mendapatkan pekerjaan itu,” kata Cordner kepada AAP.
“Dia adalah pemimpin klubnya, dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Cordner dan Cherry-Evans menjadi rekan satu tim Australia pada akhir tahun lalu ketika mereka memainkan dua pertandingan uji coba di Selandia Baru.
Kapten Kanguru itu mengatakan Cherry-Evans telah menunjukkan tanda-tanda potensi kepemimpinannya di sana sebagai penerus Cooper Cronk di posisi bek tengah.
“Dia mendapat respek dari kelompok bermain di sana. Dan dia punya pengalaman di level itu juga, jadi saya rasa dia akan bagus,” kata Cordner.
Ada desas-desus yang tersebar luas bahwa Smith akan keluar dari masa pensiunnya untuk menjawab krisis yang melanda Queensland, namun rumor tersebut dibantah keras.
Namun Cordner membantah absennya sejumlah pendukung Maroon akan membuat rival antarnegara mereka rentan di bawah rezim kepemimpinan baru.
“Itu sudah terbukti di masa lalu siapa pun yang memakai jerseynya akan muncul. Tidak ada bedanya tahun ini,” ujarnya.
“Orang-orang itu datang pada saat yang tepat bagi mereka. Semua nama itu, mereka semua dibicarakan sebagai makhluk abadi.
“Tetapi mereka telah memilih tim yang sangat solid dan ini akan menjadi pertandingan yang sulit di sana.”
Bintang Blues Lock dan Sea Eagles Jake Trbojevic mengatakan penunjukan Cherry-Evans memang pantas dilakukan setelah playmaker tersebut membantu mengarahkan Manly ke delapan besar NRL tahun ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa Sea Eagles berjuang keras di pramusim, mereka berkembang di bawah pelatih baru Des Hasler dengan rekor 6-5.
Trbojevic mengatakan Cherry-Evans juga berperan besar.
“Dia adalah pemimpin yang hebat, banyak bicara, dan dia benar-benar menyatukan semua orang. Dia juga berlatih sangat keras, jadi semua orang bekerja sangat keras setelah itu,” katanya.
“Lalu ketika dia ada di luar sana, dia adalah pesaing besar, dan semua orang mengikutinya. Itulah yang Anda inginkan dari kapten Anda.”
Setelah menikmati libur pada hari Rabu dengan beberapa kunjungan sekolah, The Blues melanjutkan persiapan mereka untuk pertandingan pertama dengan sesi lapangan kedua pada hari Kamis.
Pendayung kedua Tyson Frizell juga diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim setelah absen pada balapan pertama karena gegar otak.
