Pelacur NSW Damien Cook melakukan pemanasan untuk State of Origin dengan menginspirasi kemenangan 32-16 NRL Magic Round Sydney Selatan atas North Queensland di Brisbane.
Namun sebuah pukulan di kepala menghentikan audisi Queensland milik Cowboys Jake Granville di Queensland dalam pertandingan babak sembilan yang dilanda cedera di depan 34.564 penggemar di Stadion Suncorp.
Jika Granville terpilih untuk pertandingan pembuka Origin bulan depan di Brisbane, dia telah memberikan gambaran sekilas tentang apa yang diharapkan pada hari Minggu berkat kepahlawanan Cook.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dan sepertinya Maroon sebaiknya mempertahankan mereka.
Cook melakukan tiga percobaan dan mencetak gol pada menit ke-50 saat Rabbitohs (8-1) mengklaim kemenangan kelima berturut-turut meski kehilangan bek veteran John Sutton (tulang rusuk) dan center Kyle Turner (gegar otak).
Granville sangat ingin mengesankan pelatih Queensland Kevin Walters dengan mempertaruhkan jersey No.9 Maroon karena cedera yang dialami Andrew McCullough dan Jake Friend.
Dia membuat dampak langsung ketika dimasukkan dari bangku cadangan di pertengahan babak pertama, membantu Queensland Utara memotong keunggulan awal 18-0 Souths menjadi 18-10 di babak pertama dengan Justin O’Neill mencetak dua gol.
Namun, Granville harus terbantu pada menit ke-52 ketika ia menjadi yang terbaik kedua dalam sebuah tekel.
Cowboys terus bermain dengan upaya Tom Opacic pada menit ke-73 untuk memastikan beberapa momen cemas bagi Rabbitohs.
“Saya agak bingung. Saya tidak yakin apakah saya senang atau tidak senang dengan apa yang telah mereka lakukan,” kata pelatih Rabbitohs Wayne Bennett.
“Setelah turun minum kami cukup lemah. Usai unggul 18-0, kami masih dalam tekanan (di babak kedua).
“Kemenangan itu bagus, tapi Anda tahu bahwa Anda tidak jauh dari (kekalahan) jika Anda tidak menyelesaikan masalah.”
Tapi Cowboys tidak pernah benar-benar pulih dari serangan pembuka Cook.
“Dia pemain yang sangat bagus, memanfaatkan peluangnya. Kami tidak menanganinya dengan baik,” kata pelatih Cowboys Paul Green.
South Sydney melonjak menjadi 18-0 setelah hanya 23 menit, dengan Cook memberi umpan kepada kapten Sam Burgess (menit ke-11), Cameron Murray (20) dan Turner (23).
Penghitungan tiga assist musim Cook sudah menjadi 12 setelah ia mencetak total 10 assist pada tahun 2018.
Harapan NSW Cody Walker juga angkat tangan di depan Origin, melewati lima pemain bertahan untuk mencetak gol pada menit ke-45.
Center Rabbitohs memperpanjang penghitungan percobaan musimnya menjadi 10 bersama dengan 10 percobaan assist.
“Dia bermain dalam setelan makan malam di babak pertama, tapi dia melakukannya dengan baik dan menunjukkan di babak kedua apa yang bisa dia lakukan dengan percobaan itu,” kata Bennett.
“Dia tidak harus terlalu berkomitmen di babak pertama, Cook yang memimpin, tapi kemudian kami menjadi ceroboh dan ceroboh.”
Queensland Utara turun ke rekor 3-6.
Mereka lolos ke babak playoff sekali dalam 11 musim ketika mereka memulai dengan skor 3-6, finis ketujuh pada tahun 2004.
