Playmaker NSW State of Origin Nathan Cleary memberikan dukungan yang kuat kepada rekan setimnya di Penrith, James Maloney, dengan menggambarkannya sebagai pemain besar dan salah satu bintang paling berpengaruh di NRL.
Ini menyiapkan panggung untuk pertarungan head-to-head yang menggiurkan antara Cody Walker dari South Sydney dan Maloney ketika tim NRL mereka bertemu di ANZ Stadium pada Sabtu sore, dengan pelompat nomor 6 Blues dipertaruhkan.
Setelah Cleary dan Walker gagal menyelesaikan tugasnya dalam kekalahan 18-14 di game pertama NSW dari Queensland, posisi lima perdelapan Rabbitohs tidak pasti terutama setelah ia duduk di bangku cadangan pada pertengahan babak kedua di Stadion Suncorp.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Meskipun memimpin NSW meraih gelar langka tahun lalu, Maloney diabaikan untuk seri pembuka karena awal yang buruk di tahun 2019.
Namun, ia bangkit kembali dengan gemilang dalam kemenangan 19-10 Panthers atas Sydney Roosters pekan lalu di mana ia menghasilkan tiga percobaan assist dan tampaknya mengubah semua yang disentuhnya menjadi emas.
“Jimmy sangat bersemangat akhir pekan ini, dia ada di mana-mana,” kata Cleary.
“Saya suka bermain dengan Jimmy ketika dia seperti itu. Itu terlihat dengan tim juga.
“Jimmy mungkin salah satu pemain paling berpengaruh di kompetisi ini. Saat dia bermain, sebagian besar anggota tim ikut bermain.”
Ke mana pun Maloney melangkah dalam kariernya, kesuksesan selalu mengikuti.
Dia membantu Warriors ke grand final sebelum memenangkan premiership NRL bersama Roosters dan Cronulla.
Cleary memuji Walker dan mengatakan kombinasi mereka hanya akan berkembang seiring mereka mendapatkan lebih banyak waktu bersama, namun mengatakan Maloney siap untuk Origin.
Jimmy adalah pemain besar dan dia menunjukkannya sepanjang karirnya, semifinal, grand final, Origins, dia selalu bermain bagus di pertandingan besar itu, kata Cleary.
“Kapan pun dia diberi kesempatan bermain di pertandingan besar, dia tidak akan pernah mengecewakan Anda.”
Karena persiapan yang singkat untuk Origin II di Perth, The Blues hanya akan menjalani tiga sesi latihan dan latihan ringan sebagai kapten pada malam pertandingan, menjadikan kombinasi yang ada menjadi lebih penting.
Dua bulan lalu, Fittler menyatakan bahwa Cleary dan Maloney tidak pernah mendapatkan keseimbangan yang tepat dalam kemitraan mereka dan “Saya rasa keduanya bukanlah kombinasi yang baik”.
Ditekan pada pengamatan Fittler, Cleary berkata: “Kami berdua adalah pemain yang sangat mirip, kami berdua adalah gelandang tengah.
“Tetapi kami menemukan cara untuk mencapainya dan saya pikir kami bekerja sama dengan baik akhir pekan ini dan kami terus bekerja keras.”
