Rafael Nadal teringat akan tantangan yang dihadapinya dalam memenangkan gelar Wimbledon ketiganya ketika ia dikalahkan oleh Marin Cilic yang melakukan servis keras dalam pertandingan eksibisi pada hari Rabu.
Nadal, yang berusia 33 tahun pada bulan ini, memilih untuk tidak memainkan turnamen lapangan rumput kompetitif apa pun menjelang kejuaraan, melainkan berlatih di kandangnya di lapangan rumput di Mallorca.
Dia kurang tajam di Hurlingham Club London ketika Cilic yang berlatih dengan baik melihatnya lolos dalam waktu kurang dari satu jam – Nadal yang berkeringat langsung keluar lapangan menuju Rolls Royce hitam yang menunggu dan tandang beberapa menit setelah kekalahannya 6-3, 6-3.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ini pertama kalinya saya bermain poin dan itu terlalu berlebihan bagi saya hari ini,” Nadal, yang memenangi gelar Prancis Terbuka ke-12 yang memecahkan rekor awal bulan ini, mengatakan di lapangan Aspall Tennis Classic.
“Saya bersemangat untuk kembali ke Wimbledon. Pertandingan seperti ini hari ini membantu saya untuk bersiap. Tentu saja saya memutuskan untuk tidak bermain di turnamen sebelum Wimbledon, saya berusia 33 tahun jadi saya perlu menghemat energi.
“Saya hanya akan mencoba untuk meningkatkan sedikit setiap hari dan pada hari Jumat saya akan mencoba untuk menjadi sedikit lebih baik.”
Nadal, yang menjuarai Wimbledon pada 2008 dan 2010, mencapai semifinal All England Club tahun lalu namun kesulitan dalam lima penampilan sebelumnya di ajang tersebut.
Hal itu tercermin dalam peringkat hari Rabu, yang menempatkan Nadal, peringkat dua dunia, berada di peringkat tiga, di belakang juara delapan kali Roger Federer yang naik satu peringkat dalam peringkat tersebut.
Cilic telah memanfaatkan sistem unggulan Wimbledon yang unik dan akan menduduki peringkat ke-13 – lima lebih tinggi dari peringkat ATP-nya yang berada di peringkat 18.
Meskipun pertandingan hari Rabu ini bukan pertandingan resmi, ia menunjukkan dengan tepat mengapa ia akan menjadi ancaman dengan servis dan pukulan forehandnya yang solid sehingga memberi Nadal sedikit peluang untuk melakukan reli yang lebih lama dari tiga atau empat pukulan.
Selama dua tahun terakhir, Nadal mengkritik unggulan di Wimbledon yang mencerminkan hasil di lapangan rumput, namun Cilic, runner-up pada tahun 2017, tentu saja tidak mengeluh.
Saya pikir mereka sudah melakukannya selama bertahun-tahun, katanya.
“Saya telah pindah ke kelompok 13 hingga 16, jadi itu pasti membantu saya menghindari unggulan yang lebih tinggi sebelum putaran keempat.
“Ada sisi positif dan negatifnya. Lapangan rumput tidak seperti dulu ketika lapangan tanah liat kesulitan melewati satu atau dua putaran di Wimbledon, lapangan ini lebih bisa dimainkan.
“Jika Anda melihat 32 pemain teratas saat ini, mereka semua bermain bagus di semua permukaan, jadi saya pikir Anda bisa tetap berpegang pada peringkat tersebut.”
Nadal akan berlatih di Wimbledon pada hari Kamis sebelum kembali ke Hurlingham pada hari Jumat untuk pertandingan lainnya.
