Dalam kisah penebusan yang luar biasa, Daly Cherry-Evans secara resmi diresmikan sebagai kapten State of Origin yang baru di Queensland.
Belum lama ini, playmaker polarisasi itu dicemooh oleh penonton Stadion Suncorp sebagai kapten Manly setelah spekulasi terus-menerus bahwa dia telah berselisih dengan hierarki Maroon.
Pantas saja Cherry-Evans tampak tertegun pada Senin malam saat diminta mengambil alih kendali Maroon dari pensiunan hebat Greg Inglis dan disambut ke dalam skuad Origin sebagai kapten ke-15 Queensland.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Cherry-Evans mengatakan dia masih mencubit dirinya sendiri setelah menahan tantangan pesaing Maroon Matt Gillet dan Cameron Munster untuk mengikuti jejak orang-orang seperti Arthur Beetson, Wally Lewis dan Cameron Smith sebagai kapten Queensland.
“Ini momen yang membanggakan,” kata pemain berusia 30 tahun yang telah memainkan tujuh Origins sejak debutnya pada 2013 itu.
“Tumbuh sebagai anak-anak, Anda hanya ingin bermain. Menjadi kapten untuk negara bagian yang hebat ini adalah hal yang rendah hati.
“Itu salah satu yang tidak akan pernah saya lupakan. Saya tidak sabar untuk memimpin anak laki-laki keluar.”
Cherry-Evans mengakui dia tidak tahu bagaimana dia akan kembali ke sisi Maroon setelah dijatuhkan pada 2015.
Tapi dia mengambil langkah pertama menuju perputaran Origin yang menakjubkan ketika dia mengakhiri pengasingan Maroon selama tiga tahun dan terpilih untuk pertandingan ketiga tahun lalu, menginspirasi kemenangan 18-12 di Brisbane .
Tetap saja, gelandang tengah itu menganggap masa-masa sulit yang dialami sebagai orang buangan Asal hanya akan membuatnya menjadi kapten Maroon yang lebih baik.
“Kamu bukan orang yang tanpa mengalami baik dan buruk,” katanya.
“Suatu hari yang tidak akan pernah saya lupakan adalah ketika saya mendapat telepon pada tahun 2015 dan diberi tahu bahwa saya tidak akan dipilih untuk game ketiga, tetapi itu tidak akan menempatkan saya pada posisi hari ini untuk berada di tempat saya sekarang.
“Saya merasa memiliki banyak hal di belakang saya yang telah mempersiapkan saya untuk momen ini untuk memimpin para pemain.”
Cherry-Evans juga menepis keraguan tentang kebugarannya menjelang seri pembuka, dengan mengatakan dia “100 persen” meski menjalani operasi pergelangan kaki lima minggu lalu.
Cherry-Evans tidak memainkan permainan NRL untuk Sea Eagles dalam sebulan terakhir tetapi mengatakan tidak ada yang akan menghentikannya memimpin Maroon di Origin I.
“Saya tidak akan berada di posisi ini jika saya tidak berpikir saya 100 persen benar,” katanya.
“Ada banyak kerja keras (pemulihan) yang dilakukan, tapi saya telah menempatkan diri saya pada posisi untuk bermain Rabu malam depan.
“Tim Queensland sangat bergengsi. Saya mengerti betapa sulitnya untuk kembali ke sini.”
