Kekuatan persuasi Michael Cheika tampaknya telah meyakinkan monster kunci Will Skelton untuk kembali ke Australia guna meningkatkan harapan Wallabies di Piala Dunia Rugbi.
Skelton dikatakan sangat tertarik untuk mengambil bagian dalam Piala Dunia tahun ini di Jepang sehingga ia mempertimbangkan untuk menolak tawaran kontrak dua tahun yang menguntungkan dari Saracens di London bersama juara Eropa tersebut.
Skelton menikmati musim yang luar biasa di Liga Premier Inggris setelah kehilangan 20 kilogram berat badannya setelah mencapai lebih dari 140kg selama hari-hari Super Rugby bersama NSW Waratahs.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Penampilannya yang luar biasa menarik perhatian Cheika, yang bertemu dengan pendayung kedua saat perjalanan kepanduan ke Eropa dua bulan lalu.
Cheika diketahui akan berbicara dengan Skelton lagi minggu ini saat dia berada di Eropa untuk reuni 10 tahun untuk kemenangan Leinster di Piala Heineken 2009 ketika pelatih Wallabies bertanggung jawab atas tim Irlandia.
Dengan 18 Tes Skelton untuk Australia jauh dari level minimum 60 penampilan yang diperlukan untuk seleksi nasional pemain yang berbasis di luar negeri, Cheika harus kreatif jika pemain berusia 27 tahun itu ingin lolos ke Piala Dunia.
Nic White dari Exeter berada dalam posisi yang sama, tetapi dengan setuju untuk bergabung dengan tim Super Rugby Australia pada tahun 2020, mantan pemain Wallabies tersebut telah tersedia untuk Jepang 2019.
Direktur rugby Saracens Mark McCall telah mengundurkan diri setelah kehilangan pemain terbaik klub pemenang tahun ini.
“Dia ingin bermain di Piala Dunia, tapi dia juga ingin bermain untuk Saracens, yang merupakan hal yang cukup kompleks,” kata McCall.
“Belum banyak kontak dari Australia, tapi saya pikir akan ada dan kami ingin pemain kami bermain di Piala Dunia.
“Agar hal itu terwujud, dia mungkin harus menandatangani kontrak jangka panjang, yang mana hal ini tidak kami inginkan, namun jika itu yang diputuskan oleh Will, maka itulah yang dia putuskan.
“Nic White punya rencana. Kami belum didekati, tapi bisa dibayangkan hal itu bisa menyarankan hal seperti itu.”
Skelton berkembang hingga jimat Inggris Maro Itoje dipindahkan ke sayap buta untuk mengakomodasi dia.
“Ketika saya melihatnya bermain dan saya melihat bagaimana dia membawa dan saya melihat bagaimana dia memukul orang, saya senang dia berada di pihak saya daripada di pihak lawan,” kata Itoje.
Jika Cheika mendapatkan pemainnya, itu akan menjadi sebuah kudeta yang tidak berbeda dengan upayanya memikat pemain veteran Matt Giteau, Adam Ashley-Cooper dan Drew Mitchell kembali dari Prancis untuk bermain di Piala Dunia 2015.
Langkah berani Cheika berujung pada diperkenalkannya apa yang disebut “Hukum Giteau”, yang terbukti sukses besar.
Giteau, Ashley-Cooper dan Mitchell semuanya bermain dalam perjalanan mustahil Australia ke putaran final Piala Dunia terakhir.
