Wellington Phoenix akan menghadapi Melbourne Victory di minggu pertama final A-League setelah menang 5-0 atas Perth Glory pada hari Minggu.
Dua gol di babak pertama dari Andy Keogh membawa Perth maju, dengan Diego Castro, Chris Ikonomidis dan Brendon Santalab menambahkan gol setelah jeda untuk mengamankan kemenangan mudah di HBF Park.
The Glory menciptakan begitu banyak peluang sehingga mereka bisa dengan mudah menyelesaikannya dengan delapan gol atau lebih melawan tim lapis kedua Phoenix yang kehilangan sejumlah pemain terbaik mereka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Castro menjadi pemain tandang terbaik, dan pemain Spanyol itu berperan dalam kelima gol tersebut.
Harapan Phoenix untuk finis keempat dan memenangkan final kandang sudah pupus pada Kamis malam ketika Adelaide United mengalahkan Brisbane 5-3.
Ini berarti Wellington hanya mampu finis di posisi kelima atau keenam.
Phoenix memasuki pertandingan mereka melawan Perth dengan mengetahui bahwa kekalahan dua gol atau lebih akan menempatkan mereka di final tandang melawan Victory pada Jumat malam.
Jika ada hasil yang lebih baik, mereka akan finis di urutan kelima, yang berarti pertandingan tandang melawan Adelaide di final yang mematikan.
Di atas kertas, laga tandang melawan juara bertahan Victory tampak seperti situasi mimpi buruk.
Tapi Phoenix akan percaya diri setelah meraih hasil imbang di ketiga pertandingan liga musim ini melawan Victory – dua di antaranya terjadi di Melbourne.
Pelatih Glory Tony Popovic membuat enam perubahan pada susunan pemain utamanya, membawa kembali pemain kunci Castro, Keogh, Matthew Spiranovic, Ikonomidis, Jason Davidson dan Dino Djulbic.
Sebaliknya, pelatih Phoenix Mark Rudan mengistirahatkan kapten Andrew Durante, kiper Filip Kurto, dan Alex Rufer.
Pemenang sepatu emas yang baru dinobatkan Roy Krishna dan Michal Kopczynski hanya tampil dari bangku cadangan.
“Mereka berada dalam kekuatan penuh. Tentu saja kami tidak,” kata Rudan.
“Kami menggunakan permainan ini untuk tujuan kami sendiri, dan kami mendapatkan apa yang kami butuhkan dari permainan tersebut.
“Hasil – tidak relevan. Saya langsung mengatakan kepada para pemain bahwa kami bersiap untuk Kemenangan, dan ini semua tentang sepak bola final. Ini semua tentang gambaran yang lebih besar.
“Kami melakukan apa yang harus kami lakukan. Kami punya beberapa pemain yang perlu mendapatkan menit bermain.”
Pelatih Glory Tony Popovic bangga dengan upaya timnya.
“Kami merasa performanya akan bagus sepanjang minggu ini,” kata Popovic.
“Kami melihat mereka berlatih dan sikap mereka sangat bagus. Mereka ingin menampilkan performa bagus, dan mereka melakukannya.”
Adelaide akan menjamu Melbourne City di final kualifikasi lainnya pada hari Minggu.
Perth dan peringkat kedua Sydney FC mendapat bye di minggu pertama sebelum menjadi tuan rumah semifinal.
