Seorang pembalap Mercedes diharapkan memenangkan Grand Prix Australia – tetapi hanya sedikit yang bisa mengalahkan Valtteri Bottas.
Bottas meraih kemenangan pertamanya sejak November 2017 dengan mengalahkan rekan setimnya dan juara dunia lima kali Lewis Hamilton pada pembuka musim Formula Satu hari Minggu.
Di bawah tekanan untuk mempertahankan kursinya setelah tahun 2018 tanpa kemenangan, Bottas merespons dengan kemenangan menakjubkan, finis hampir 21 detik di depan rekor penjaga gawang Hamilton.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Max Verstappen dari Red Bull berada di urutan ketiga yang meraih podium pertamanya di Albert Park.
Hebatnya, Ferrari – yang menjadi pemimpin dalam tes baru-baru ini di Spanyol – gagal naik podium.
Juara dunia empat kali Sebastian Vettel finis di urutan keempat dan rekan setim barunya di Ferrari Charles Leclerc di urutan kelima.
Pembalap Australia Daniel Ricciardo mengalami mimpi buruk dalam debut Renault setelah terpaksa mundur dari Grand Prix rumahnya untuk ketiga kalinya, hanya berlangsung 31 dari 58 lap balapan.
Namun tidak ada yang bisa menghentikan pembalap Finlandia Bottas yang mengakhiri 22 balapan tanpa kemenangan untuk meraih kemenangan keempat dalam karirnya.
Dia juga meraih poin kejuaraan ekstra untuk putaran tercepat.
Sebaliknya, Bottas finis di posisi kelima pada klasemen 2018.
Hal ini memastikan dia memasuki tahun keduanya di Mercedes di bawah tekanan dari pembalap cadangan Esteban Ocon.
“Ini jelas merupakan balapan terbaik yang pernah saya jalani dalam hidup saya,” kata Bottas.
“Setelah tahun yang sulit tahun lalu, sangat bagus untuk memulai musim seperti ini.”
GP Australia tampak seperti kekalahan Hamilton setelah pembalap Inggris itu meraih pole keenam berturut-turut dan menyamai rekor kedelapan secara keseluruhan di Albert Park.
Finisnya yang kedua memastikan hanya satu dari tujuh pole sitter terakhir di Melbourne yang menang.
Hamilton terpaksa mencetak rekor putaran pada hari Sabtu untuk menahan Bottas di kualifikasi.
Tapi Bottas berhasil mengendalikan rekan setimnya pada hari Minggu, melompati rekan setimnya di tikungan pertama dan tidak pernah terancam.
“Pada akhirnya, saya tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik,” kata Hamilton.
“Tetapi dengan dua mobil kami di depan, saya tidak punya masalah untuk mendapatkan posisi kedua.”
Vettel memberi dirinya kesempatan untuk bergabung dengan Michael Schumacher sebagai satu-satunya pembalap yang memenangkan tiga GP Australia berturut-turut setelah memulai dari posisi ketiga di grid setelah menguji kecepatannya di Spanyol.
Namun dia finis hampir satu menit di belakang Bottas hingga kehilangan podium.
Verstappen menyalip Vettel pada lap ke-31 untuk mengamankan posisi ketiga.
“Mengapa kita begitu lambat?” Vettel bertanya di radio tim.
Mercedes tampaknya berada di jalur untuk memenangkan kejuaraan konstruktor keenam berturut-turut, menyamai rekor Ferrari pada tahun 1999.
Sebelum balapan, mengheningkan cipta selama satu menit dilakukan untuk direktur balap Formula Satu Charlie Whiting, yang meninggal pada malam musim baru di Melbourne.
“Ini untuk Charlie dan semua yang telah dia lakukan untuk Formula 1,” kata Bottas.
Ricciardo, pembalap Hare Romain Grosjean dan pembalap McLaren Carlos Sainz tidak mampu finis.
GP Bahrain akan digelar pada 31 Maret.
