Menteri Dalam Negeri Michael Pezzullo telah dituduh mencoba mengintimidasi seorang senator, mendorong menteri departemen, Peter Dutton, untuk memperingatkan pejabat tersebut agar memanggil anggota parlemen.
Senator Aliansi Pusat Rex Patrick mengatakan dia menerima telepon yang “sangat tidak biasa” dari Mr Pezzullo akhir pekan lalu, setelah dia secara terbuka menyarankan tsar keamanan nasional membenci pengawasan media.
Komentarnya muncul setelah polisi federal menggerebek ABC dan rumah reporter News Corp, atas cerita terpisah berdasarkan informasi pemerintah yang bocor.
Tonton berita terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Senator Patrick mengatakan bos Departemen Dalam Negeri menyarankan komentarnya memfitnah, sebelum mengatakan dia tidak akan mengambil tindakan lebih lanjut.
“Percakapan itu sopan, tidak memaksa,” kata orang Australia Selatan itu kepada AAP pada hari Selasa.
“Saya tidak tersinggung dengan apa pun yang dia katakan – dia tidak kasar – tetapi ketika saya memikirkan tentang tujuan panggilan telepon ini, saya menjadi sedikit khawatir.”
Senator Patrick yakin bos Departemen Dalam Negeri, yang melapor kepada Dutton, ingin menghentikan kritiknya terhadap departemen tersebut.
“Kenyataannya, kepala aparat keamanan kami menelepon dan berkata, ‘Senator, saya tidak suka Anda berkomentar seperti yang Anda lakukan,'” katanya.
Tuan Pezzullo membantah keras tuduhan lintas bankir itu.
“Satu-satunya permintaan saya kepadanya melalui telepon adalah untuk meminta dia merefleksikan referensi negatifnya terhadap dugaan pandangan saya tentang pengawasan media,” kata Pezzullo kepada ABC.
“Komentarnya tidak berdasar dan tidak dapat saya tanggapi di media karena saya sama sekali tidak memiliki platform publik yang dia miliki dan gunakan.”
Mr Dutton berbicara kepada sekretaris dan mengatakan kepadanya bahwa telepon itu tidak pantas, bahkan jika kedua pria itu sama-sama “muak dengan beberapa kebohongan dan fitnah yang keterlaluan yang dia dan saya alami secara teratur”.
“Namun demikian, saya menasihati sekretaris bahwa tidak pantas menghubungi Senator Patrick, jika hanya untuk menunjukkan ketidakakuratan dalam siaran pers senator,” kata menteri kabinet dalam sebuah pernyataan.
Mr Dutton juga memberitahunya bahwa mencoba mempengaruhi Senator Patrick adalah kontraproduktif.
“Saya selalu menemukan Senator Patrick sebagai orang yang mencoba untuk salah mengartikan kata-kata sekretaris,” kata Dutton.
Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan dia menganggap tuduhan itu memprihatinkan.
“Menteri Dalam Negeri dan saya membahasnya, dan Menteri Dalam Negeri melakukan diskusi yang sesuai dengan sekretaris,” kata Morrison kepada wartawan di Sydney.
Pemimpin Oposisi Anthony Albanese mendesak pegawai negeri untuk berhati-hati dalam berurusan dengan politisi.
“Birokrat senior harus berhati-hati dengan kontak yang mereka miliki dan itu harus sesuai,” kata Albanese kepada wartawan di Perth.
“Mike Pezzullo, dari pengalaman saya, adalah pegawai negeri yang profesional, tapi saya tidak tahu inti pembicaraannya.”
Senator Partai Hijau Jordon Steele-John juga mengungkapkan bahwa Mr. Pezzullo sebelumnya mengeluh kepadanya tentang kritik terhadap undang-undang enkripsi dan “kerahasiaan departemennya”.
“Menarik mendengar pagi ini bahwa Mike Pezzullo secara pribadi mengeluh kepada Senator Patrick,” cuitnya.
“Dia melakukan hal yang sama kepada saya tentang kritik saya terhadap (tagihan bantuan dan akses) dan kerahasiaan departemennya.”
