Jonah Bolden siap untuk membangun permainan terbaik dalam karir mudanya di NBA saat ia mempertaruhkan klaimnya untuk peran playoff bersama Philadelphia 76ers.
Pemain berusia 23 tahun ini menjalani musim NBA pertamanya yang rollercoaster saat ia berjuang melawan banyak cedera dan menghabiskan waktu di NBA G League.
Namun dengan babak playoff yang tinggal kurang dari dua minggu lagi, pemain Australia ini menemukan performa terbaiknya di saat yang paling penting bagi 76ers, yang siap bermain kuat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bolden, yang menggantikan center superstar Joel Embiid, unggul dalam kemenangan Philadelphia atas Minnesota pada Sabtu malam, dengan 19 poin, delapan rebound, tiga blok, dan tiga assist dalam aksi tertinggi musim ini, 31 menit.
Embiid tidak bermain karena tendinitis lutut kirinya dan dia juga harus absen pada pertandingan mendatang melawan Dallas dan Atlanta.
Hal ini dapat memberikan Bolden kesempatan ekstra yang berharga untuk mengesankan staf pelatih Sixers dan mempertaruhkan klaimnya untuk peran yang lebih besar ketika babak playoff dimulai.
Ini adalah sesuatu yang sangat dia sadari.
“Kalau soal waktu, waktu playoff, rotasinya dipersingkat,” kata Bolden.
“Seperti yang saya katakan dari awal, peluangnya ada sekarang dan apakah itu sekarang atau di babak playoff, manfaatkanlah sebaik-baiknya ketika itu datang.”
Bolden hanya tampil di separuh pertandingan Philadelphia musim ini dan menit bermainnya semakin berkurang sejak kedatangan center Serbia Boban Marjanovic pada Februari.
Pemain asal Australia ini mengalami kesulitan saat menghadapi pemain-pemain besar di NBA, dengan pemain seperti Nikola Vucevic, Steven Adams, dan Anthony Davis semuanya tampil mengesankan saat melawan pemain pendatang baru tersebut.
Bolden, yang tiba di Philadelphia melalui tugas di Eropa dan Israel, mengakui bahwa transisi ke kecepatan permainan NBA yang lebih cepat merupakan sebuah tantangan, namun ia tetap yakin bahwa ia dapat menangani dirinya sendiri di babak playoff.
“Ada pemain yang lebih kuat dan lebih besar, tapi menyenangkan membela mereka,” kata Bolden.
“Anda lihat di pertandingan Golden State ketika saya menjaga DeMarcus Cousins, saya mampu meregangkan lantai di sisi lain dan membawanya keluar dari lapangan.”
Marjanovic memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan pemain Australia itu, meskipun keterampilan serbaguna Bolden mungkin lebih cocok untuk bola basket playoff modern.
Kemampuan Bolden yang memiliki tinggi 208cm untuk menembakkan tiga bola membuatnya sangat cocok bersama superstar 76ers Australia Ben Simmons dan pemain asli Sydney itu menggunakannya untuk keuntungan yang baik.
“Menembak adalah kekuatan saya, tapi saya mampu meletakkan bola di lantai dan kapan saya bisa melakukannya,” kata Bolden.
“Saya mencoba melakukan itu untuk tidak hanya meregangkan pertahanan, tapi saya selalu mendapati orang-orang berlarian ke arah saya dan melepaskan tembakan ketiga dan itu memberi saya kesempatan untuk mengemudi.”
Bolden membuat lima dari tujuh percobaan tiga angka melawan Minnesota dan mengkonversi sebesar 37 persen dari tiga percobaan untuk musim ini.
