Bob Baffert kini merasakan tekanan. Pelatih pemenang lima kali Kentucky Derby ini mendapati dirinya bersama Pemenang Game favorit baru setelah Pantai Omaha tergores karena masalah pernapasan.
“Oh, nak, ini dia,” kata Baffert.
“Saya pikir semua orang mencoba membawa sial kepada saya. Ini masih merupakan perlombaan yang sangat terbuka.”
Tonton, streaming, dan saksikan acara balap kuda favorit Anda di rumah liputan Pacuan Kuda Seven 7 ditambah >>
Derby juga berpotensi kehilangan kuda lainnya.
Haikal, pukulan 30-1 yang dilatih Kiaran McLaughlin, sedang dirawat karena abses di kaki kiri depan. Pemenang Gotham Stakes tidak bekerja pada hari Kamis dan kukunya sedang dirawat.
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengalihkan perhatiannya, Baffert tetap memegang kendali menjelang balapan pada hari Sabtu (Minggu AEST).
Pemenang Game adalah favorit awal 9-2, dan rekan setimnya Improbable dan Roadster adalah pilihan kedua bersama dengan skor 5-1.
Kemenangan keenam akan mengikat Baffert untuk kemenangan terbanyak yang pernah dilakukan seorang pelatih dalam 145 tahun sejarah Derby.
“Saya kira tidak ada favorit tugas berat saat ini,” katanya.
Ia mencoba mengalihkan perhatian media ke Jason Servis yang melatih Keamanan Maksimal. Pemenang Derby Florida memiliki pukulan 10-1.
“Dia seharusnya menjadi favorit,” kata Baffert. “Dia adalah kuda yang tidak dibicarakan oleh siapa pun dan itu adalah kuda yang saya khawatirkan. Dia berlari lebih cepat dari kita.”
Servis bersimpati dengan pelatih Omaha Beach Richard Mandella dan pemilik berusia 78 tahun Rick Porter, tetapi senang melihat joki Mike Smith tersingkir dari perlombaan. Pria berusia 53 tahun ini adalah pebalap cerdas yang menang bersama Justify setahun lalu.
“Saya sangat senang dengan hal itu, terutama karena dia berada di luar saya,” kata Servis, mengacu pada kemampuan Smith yang berpotensi memacu Keamanan Maksimum ke kecepatan awal yang lebih cepat dari yang diinginkan.
Baffert mengatakan dia belum berpikir untuk mengganti Florent Geroux di atas kapal Roadster dengan Smith, yang awalnya memilih untuk mengendarai Omaha Beach daripada Roadster di Derby.
“Saya tidak akan pernah melakukan itu kepada pengendara,” katanya.
Pantai Omaha dijadwalkan menjalani operasi untuk memperbaiki epiglotis yang terjebak sehingga mempengaruhi pernapasannya.
Prosedur kecil yang dilakukan di klinik terdekat di Lexington ini akan memerlukan waktu pemulihan selama dua hingga tiga minggu, yang merupakan waktu yang cukup untuk membuat keledai tersebut keluar dari jalur Triple Crown. Dia diperkirakan akan balapan musim panas ini.
“Seburuk apa pun yang dirasakan kemarin, akan menjadi perasaan yang sangat buruk jika dia tidak finis dengan baik dan mengetahui bahwa saya bersalah karena mendorongnya,” kata Mandella.
Baffert merasakan sakitnya Mandella. Pada tahun 2014, dia harus tergores Hoppertunity karena masalah kaki ringan dua hari sebelum Derby.
“Tidak ada yang seperti datang ke Derby ketika Anda memiliki peluang sah untuk memenangkannya dan kemudian tiba-tiba permadani hilang begitu saja,” kata Baffert. “Perasaan yang sulit.”
