Beberapa hari setelah memecahkan rekor AS Terbuka berusia 59 tahun yang dipegang oleh Jack Nicklaus, mantan peringkat 1 amatir dunia Viktor Hovland memilih caddy veteran Australia Shay Knight menjelang debut profesionalnya di Tur PGA AS.
Petenis Norwegia berusia 21 tahun itu segera menjadi pemain profesional setelah mengakhiri karir amatirnya yang sensasional dengan menempati posisi ke-12 pada AS Terbuka pekan lalu di Pebble Beach.
Dengan total 280 under par, Hovland memecahkan rekor AS Terbuka Nicklaus untuk amatir (282), yang ia buat pada edisi 1960.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Hovland, yang memenangkan Kejuaraan Amatir AS 2018 di Pebble Beach, finis sebagai amatir rendah AS Terbuka minggu lalu setelah mendapatkan penghargaan yang sama di Masters di Augusta dengan hasil imbang untuk penghargaan ke-32.
Hovland, tiga kali menjadi All American di University of Oklahoma, kini akan melakukan debut profesionalnya di Travellers Championship minggu ini – acara PGA Tour di TPC River Highlands di Connecticut.
Hovland telah memilih Knight sebagai caddy-nya dan penduduk asli Sydney ini berkata bahwa dia bersemangat untuk bekerja dengan salah satu talenta golf paling menarik.
Knight sebelumnya menjadi kedi untuk pemain Australia Matt Jones dan Aron Price, serta pemain tetap PGA Tour Chez Reavie, Jerry Kelly dan Sean O’Hair.
“Saya sangat gembira; Viktor percaya diri namun tidak sombong dan mudah bergaul,” kata Knight kepada AAP di TPC River Highlands.
“Dia mau mendengarkan dan itu sangat penting di PGA Tour. Dia ingin bersenang-senang, tapi dia juga ingin belajar.”
Meskipun tingginya hanya 178cm, Hovland menawarkan panjang yang besar dari atas namun memadukannya dengan akurasi.
“Viktor memukulnya dengan sangat lurus; dia hampir tidak membuat lengkungan pada bola, yang berarti dia mengendarainya dengan sangat baik dan sangat kuat,” kata Knight.
“Dia tidak takut untuk melakukan pukulan berani. Apa yang saya rasa bisa saya sumbangkan dengan pembacaan hijaunya secara keseluruhan, dia pemain yang sangat solid.”
Hovland akan memainkan dua putaran pertama Travelers Championship dengan pemain muda Australia Curtis Luck.
Luck, yang memenangkan Kejuaraan Amatir AS pada tahun 2016 sebelum lolos ke PGA Tour, memuji Hovland karena melakukan transisi yang mulus.
“Penampilan Viktor di AS Terbuka menunjukkan segalanya, dia hampir siap untuk bertanding,” kata Luck.
“Ketika Anda melangkah ke suatu jurusan dan finis di posisi ke-12, itu sudah cukup menjadi bukti bahwa Anda memiliki apa yang diperlukan.”
Pemain Amerika Matthew Wolff, rekan setim Hovland di kampus Oklahoma State, juga melakukan debut profesionalnya di Travelers Championship.
Wolff menarik perhatian dunia golf dengan ayunannya yang unik namun kuat sehingga dibandingkan dengan mantan pemenang AS Terbuka Jim Furyk.
