Perlombaan premiership AFL telah mengambil giliran lain, dengan kebangkitan Western Bulldogs yang memukau pemimpin tangga Geelong dengan 16 poin di Marvel Stadium.
Pemain muda Aaron Naughton mencapai dua pukulan mayor di kuarter terakhir Sabtu malam saat Bulldog menyerbu dari ketertinggalan untuk menang 10.11 (71) hingga 7.13 (55) dan menjaga harapan final mereka tetap hidup.
Naughton menyelesaikannya dengan empat gol dan membuka lebar apa yang merupakan pertemuan yang sengit, sementara gelandang bintang Marcus Bontempelli tampil luar biasa dengan 27 lemparan, enam dalam waktu 50-an dan satu gol.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
The Cats tetap unggul satu pertandingan di puncak klasemen tetapi telah kalah dua kali dari tiga pertandingan terakhir mereka, juga kalah dari Port Adelaide di Babak 14.
Mereka menjadi pesaing premier termuda yang kalah setelah kekalahan kedua berturut-turut Collingwood dan kekalahan Essendon atas GWS di ronde ke-15.
Hasil tersebut mengangkat Bulldogs ke peringkat 11 dan hanya terpaut empat poin dari delapan besar, setelah melanjutkan kemenangan tandang pekan lalu atas Port Adelaide.
Geelong memimpin sebagian besar permainan tetapi tampak jauh dari penampilan terbaiknya dan membiarkan Bulldog mengambil kendali di lini tengah pada kuarter ketiga.
“Mereka menahan keberanian mereka ketika tampaknya tim Geelong yang kuat berada di atas kami di awal pertandingan,” kata pelatih Dogs Luke Beveridge.
“Ini adalah penghargaan besar bagi para pemain kami karena mereka tetap tenang dan tidak panik dan kami kembali bermain.”
Pelatih Cats Chris Scott mengirim penyerang superstar Gary Ablett ke tengah pada awal kuarter keempat, tetapi Anjing memenangkan izin tengah dan mendapatkan darah pertama melalui Naughton.
Bontempelli berperan penting dalam membantu timnya memimpin, pertama-tama mengkonversi satu poin di kotak penalti sebelum memberikan assist untuk gol keempat Naughton.
Geelong yang menjadi ujung tombak mayor terakhir Tom Hawkins memberikan harapan bagi Cats, namun para pemimpin tidak memiliki kekuatan untuk menandingi Dogs yang terinspirasi.
“Di awal pertandingan rasanya kami memegang kendali penuh,” kata Scott.
“Beberapa hal yang benar-benar kami lakukan dengan baik tahun ini, kami tidak melakukannya dengan baik malam ini. Kami melewatkan beberapa pukulan mudah.”
Bek kunci Tom Stewart dan Harry Taylor berpengaruh bagi Cats dalam pertandingan dengan skor rendah yang penuh dengan kesalahan dari kedua belah pihak.
Peraih medali Brownlow Patrick Dangerfield mengumpulkan 23 lemparan dan dua gol, tidak menunjukkan efek buruk dari benturan keras di pinggul yang dideritanya dalam kemenangan pekan lalu atas Adelaide.
The Cats terjatuh ketika Jake Kolodjashnij mengalami gegar otak karena lututnya yang tidak sengaja mengenai kepala rekan setimnya Jordan Clark dalam kontes penandaan kuarter pertama.
Geelong menjamu St Kilda Sabtu malam depan di Stadion GMHBA, sementara Bulldog akan bersiap untuk pertandingan hari Minggu dengan Melbourne di Marvel Stadium.
