Fenomena pendakian Egan Bernal siap menjadi orang Kolombia pertama yang memenangkan Tour de France dan juara balapan termuda dalam 110 tahun setelah mempertahankan keunggulan keseluruhan setelah etape ke-20, perjalanan sejauh 59 km dari Albertville ke Val Thorens.
Pembalap Tim Ineos, 22 tahun, finis keempat pada etape yang dimenangkan oleh juara 2014 Vicenzo Nibali, satu-satunya orang yang mematahkan dominasi tim Inggris itu di Tour sejak 2012.
Rekan setimnya dan juara bertahan, Geraint Thomas, berada di urutan kedua secara keseluruhan di depan pemain Belanda Steven Kruijswijk setelah pemain Prancis Julian Alaphilippe jatuh pada hari Sabtu dalam pendakian terakhir ke resor ski Val Thorens.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Etape terakhir hari Minggu dari Rambouillet ke Paris sebagian besar merupakan perjalanan reli dengan hanya sprint terakhir yang diperebutkan.
Bernal, yang mengklaim kaus kuning ketika ia memuncaki Col de l’Iseran pada etape ke-19 yang terpotong pada hari Sabtu, tidak pernah mengalami kesulitan pada etape yang dipersingkat dengan tanah longsor pada lintasan awal.
“Sungguh luar biasa memikirkan bahwa saya memenangkan tur pertama saya,” katanya.
“Saya hanya ingin mencapai garis finis di Paris besok dan setelah itu saya akan lebih tenang. Kolombia akan memenangkan Tur pertamanya – saya merasa ini bukan hanya kemenangan saya, tapi kemenangan seluruh negara.
“Ayah saya tidak dapat berbicara pada awalnya, tetapi ketika dia mendapatkannya dia mengucapkan selamat kepada saya. Dia hampir menangis. Bagi kami ini adalah mimpi. Kami menonton tur di TV dan kami pikir itu adalah sesuatu yang tidak mungkin tercapai. Sebagai seorang anak, Anda berpikir ‘betapa kerennya berada di sana suatu hari nanti’, tapi rasanya sangat jauh. Inilah kami dan saya sangat emosional.”
Tiga orang Kolombia akan masuk dalam 10 besar sementara mantan peraih podium Rigoberto Uran dan Nairo Quintana masing-masing berada di urutan ketujuh dan kedelapan secara keseluruhan.
Alaphilippe menempuh jarak 14 km tersisa pada pendakian terakhir sepanjang 33 km yang berakhir pada ketinggian 2.365 m di atas permukaan laut dan merosot dari posisi kedua ke posisi kelima secara keseluruhan.
Bernal unggul 1:11 dari Thomas, yang selalu dikalahkan oleh pemain Kolombia itu di pegunungan dan tidak pernah terlihat dalam posisi untuk mengancamnya di medan favoritnya.
Kruijswijk tertinggal 1:31.
Richie Porte dari Australia tertinggal 12:05 di posisi ke-11 dengan rekan senegaranya Jack Haig 1:36:14 di belakang Bernal.
Tim Lotto Jumbo-Visma dari Belanda Kruijswijk menetapkan kecepatan tinggi di kaki pendakian ke Val Thorens dan Laurens De Plus menyesuaikan gigi untuk memangkas peloton saat keunggulan pembalap yang memisahkan diri itu memudar.
Nibali, yang ingin menyelamatkan kampanye yang buruk dengan kemenangan di panggung, melihat kelompok utama bernafas lega, melakukan solo dengan jarak 12,5 km tersisa.
Dia tidak pernah melihat ke belakang dan menahan juara dunia Alejandro Valverde, yang menempati posisi kedua dengan selisih 10 detik, dengan rekan setimnya di Movistar dan sesama pembalap Spanyol Mikel Landa finis ketiga.
“Itu adalah tur yang sulit bagi saya, tapi saya tidak pernah menyerah dan akhirnya saya menang lagi di balapan ini,” kata Nibali yang tak punya harapan besar setelah finis kedua secara keseluruhan di Giro d’Italia tahun ini.
Bernal, yang juga akan memenangkan jersey putih sebagai pembalap U-25 terbaik dalam perlombaan, melewati batas 17 detik lebih lambat dari Thomas.
Dengan absennya juara empat kali dan rekan setimnya Chris Froome, Bernal menghadapi tantangan tersebut setelah memenangkan balapan Paris-Nice dan Tour de Suisse selama seminggu.
Dia akan menjadi pebalap termuda yang memenangkan Tour de France sejak akhir Perang Dunia II dan termuda ketiga dalam sejarahnya.
Saat melewati batas, ia diberi ucapan selamat oleh rekan setimnya sekaligus juara 2018, Thomas.
Ketika ditanya kata-kata apa yang ia gunakan, Thomas menjawab: “Saya bilang padanya, ‘Nikmati saja. Lihat semuanya. Dan jangan khawatir untuk menangis, karena semua pria sejati menangis.’
Pembalap Prancis Romain Bardet, yang keluar dari persaingan di awal balapan, akan mengambil jersey putus-putus untuk klasifikasi gunung dan Peter Sagan diperkirakan akan memenangkan rekor jersey hijau ketujuh untuk klasifikasi poin.
Michael Matthews dan Caleb Ewan finis keempat dan kelima di belakang Sagan dalam kategori sprint.
