Ben Simmons tidak tersenyum atau menepuk punggungnya setelah Philadelphia 76ers menyingkirkan Brooklyn Nets dari Playoff NBA.
Pemain Australia berusia 22 tahun ini mengenal tiga kali All-Star, dua kali pemain bertahan terbaik tahun ini dan satu kali MVP Final Kawhi Leonard dan Toronto Raptors yang berbakat menunggu 76ers di semifinal Wilayah Timur.
76ers tampak seperti pesaing sah dalam kejuaraan ketika mereka menghancurkan Nets 122-100 di Philadelphia pada hari Selasa untuk memenangkan seri putaran pertama 4-1, tetapi Raptors menimbulkan ancaman yang signifikan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami mencoba untuk memenangkan kejuaraan,” kata Simmons, tetap fokus pada tujuan akhir 76ers.
Sayangnya Nets menyaksikan 76ers mencetak gol dari titik pembuka, setelah unggul 23-2 di kuarter pertama dan memimpin 60-31 di babak pertama.
“Kami pikir kami bisa memenangkan semuanya,” kata center 76ers All-Star Joel Embiid.
Raptors juga mengakhiri rekor rekor mereka menjadi 4-1 dengan kemenangan 115-96 atas Orlando Magic pada Selasa, dengan Leonard mencetak 27 poin dan power forward Pascal Siakam menambahkan 24 poin.
Raptors memenangkan tiga dari empat pertandingan musim reguler melawan 76ers, tetapi kedua tim mengalami perubahan roster besar-besaran di tengah musim, dengan 76ers menambahkan Jimmy Butler dan Tobias Harris dan Raptors merekrut center All-Star tiga kali Marc Gasol.
“Persiapan. Tetap fokus,” jawab Simmons dengan tenang ketika ditanya bagaimana dia akan menangani Leonard, pemain yang mendominasi 76ers musim ini.
76ers tampak seperti tim yang berantakan dalam seri pembuka mereka melawan Nets, kalah 111-102 dan menerima ejekan dari penonton Philadelphia.
Titik balik terjadi setelah game kedua ketika penyerang Nets Jared Dudley menyatakan bahwa Simmons “rata-rata” ketika pemain bertahan mampu membatasinya di setengah lapangan.
Hal itu menyebabkan Simmons menjadi lebih agresif, mengumpulkan ruang ganti 76ers dan membuat seri tersebut bergejolak dengan huru-hara yang terjadi di Game 4 ketika Embiid melakukan pelanggaran keras terhadap center Nets Jarrett Allen dan Dudley mengambil pengecualian.
Kemarahan memuncak dalam dua menit terakhir seri ini ketika pemain Australia lainnya dari 76ers, rookie Jonah Bolden, dan tiga pemain lainnya dikeluarkan setelah kemarahan berkobar.
Bolden terjerat dengan penyerang Nets Rodions Kurucs dan tangan Kurucs tampaknya mengenai mulut Bolden.
Greg Monroe dari 76ers dan Dzan Musa dari Nets juga terlibat dan keempat pemainnya terlempar.
Simmons mencetak 13 poin, lima rebound, dan enam assist pada pertandingan tersebut, tetapi absen pada sebagian besar kuarter keempat dan menahan 76ers dengan 30 poin.
Embiid mendominasi awal dengan 23 poin dan 13 rebound.
Boston Celtics yang dilatih Aron Baynes akan menghadapi unggulan teratas NBA Milwaukee Bucks di semifinal Wilayah Timur lainnya.
San Antonio Spurs dari Patty Mills menderita kekalahan telak dari Denver Nuggets di game kelima seri putaran pertama Wilayah Barat.
Nuggets menang 108-90 di Denver untuk memimpin 3-2 dan tinggal satu kemenangan lagi untuk menyingkirkan Spurs.
Mills mengalami malam yang luar biasa, gagal mencetak enam dari delapan field goal-nya untuk mendapatkan lima poin, sementara pemain Nuggets Jamal Murray menyumbang 23 poin.
