Pemimpin Hong Kong Carrie Lam tampaknya mengabaikan tenggat waktu yang ditetapkan oleh beberapa pengunjuk rasa pada Kamis untuk mencabut rancangan undang-undang ekstradisi yang kemudian ditunda, sehingga membuka jalan bagi gelombang protes baru di kota yang dikuasai Tiongkok tersebut.
Lam menangguhkan RUU tersebut, yang memungkinkan tersangka kriminal di bekas jajahan Inggris itu diekstradisi ke daratan Tiongkok untuk diadili, namun beberapa kelompok mahasiswa memintanya untuk membatalkan RUU tersebut dan menetapkan batas waktu yang ditetapkan pada pukul 5 sore.
Mereka juga menuntut pemerintah membatalkan semua tuduhan terhadap mereka yang ditangkap dalam protes pekan lalu, menuntut polisi atas apa yang mereka gambarkan sebagai tindakan kekerasan dan berhenti menyebut protes tersebut sebagai kerusuhan.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Para aktivis telah berjanji untuk mengepung Dewan Legislatif pada hari Jumat jika tuntutan mereka tidak dipenuhi, sehingga menghidupkan kembali ketegangan di pusat keuangan tersebut dan menimbulkan pertanyaan baru tentang kemampuan Lam yang didukung Beijing untuk mengendalikan kepemimpinan kota tersebut.
Beberapa lusin pengunjuk rasa berkumpul dengan damai di luar kantor pusat pemerintah pada Kamis malam.
Hong Kong kembali ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997, dan sejak itu Hong Kong diperintah berdasarkan formula “satu negara, dua sistem”, yang memungkinkan kebebasan yang tidak dinikmati di Tiongkok daratan, termasuk peradilan independen yang sangat dijunjung tinggi.
Namun banyak warga yang semakin merasa ngeri dengan semakin ketatnya cengkeraman Beijing terhadap kota tersebut dan apa yang mereka lihat sebagai erosi kebebasan sipil. Pengadilan di daratan dikendalikan oleh Partai Komunis.
RUU tersebut mendorong jutaan orang untuk turun ke jalan pada bulan ini, memicu beberapa protes paling kejam dalam beberapa dekade ketika polisi menembakkan peluru karet dan gas air mata dan merupakan tantangan terbesar bagi Presiden Tiongkok Xi Jinping sejak ia berkuasa pada tahun 2012.
Para pegiat mendaftarkan ribuan pemilih baru selama protes massal, memanfaatkan kesempatan untuk meningkatkan prospek oposisi demokratis dalam pemilu mendatang.
Kubu pro-demokrasi di kota ini memerlukan dukungan kuat dalam pemilihan legislatif di seluruh kota tahun depan untuk merebut kembali blok yang cukup besar untuk memveto proposal dari saingannya yang pro-kemapanan, yang kini mendominasi legislatif dengan 70 kursi.
Beijing mengatakan pihaknya menghormati dan mendukung keputusan Lam untuk menunda RUU ekstradisi, namun marah dengan kritik dari negara-negara Barat, termasuk Washington, mengenai undang-undang tersebut.
Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS Nancy Pelosi memberikan pengaruhnya di balik undang-undang bipartisan pada hari Rabu yang mengharuskan pemerintahan Trump untuk menyatakan bahwa Beijing mempertahankan perlakuan khusus terhadap Hong Kong.
Kementerian luar negeri Tiongkok pada hari Kamis membalas apa yang digambarkannya sebagai kekuatan yang mencoba menghancurkan kemakmuran dan stabilitas Hong Kong.
Lam tidak mengatakan bahwa RUU ekstradisi akan dicabut, dan hanya mengatakan bahwa RUU tersebut tidak akan diberlakukan pada masa jabatannya jika kekhawatiran publik masih ada.
Dia meminta maaf atas kekacauan yang ditimbulkan oleh RUU tersebut, dengan mengatakan bahwa dia telah mendengar pendapat masyarakat “dengan lantang dan jelas”, meskipun dia menolak seruan untuk mundur.
Front Hak Asasi Manusia Sipil, penyelenggara demonstrasi pada hari Minggu yang dikatakan menarik sekitar dua juta orang, sedang mempersiapkan pawai pro-demokrasi tahunan pada tanggal 1 Juli, peringatan 22 tahun penyerahan kekuasaan.
Kelompok tersebut meminta masyarakat untuk mengambil tindakan.
Kegagalan protes pro-demokrasi pada tahun 2014 untuk merebut konsesi dari Beijing, serta penuntutan terhadap setidaknya 100 pengunjuk rasa, membuat banyak anak muda enggan turun ke jalan – hingga bulan ini.
