Ashleigh Barty mengenang “pertaruhan” luar biasa yang memicu karier tenisnya.
Ia kini mungkin menjadi ratu di lapangan sebagai petenis nomor satu dunia dan baru dinobatkan sebagai juara Prancis Terbuka, namun Barty sama sekali tidak ada ketika ia tidak memiliki peringkat dan putus asa untuk bertanding di turnamen berhadiah $50,000 tiga tahun lalu.
Rekor ofisial mencantumkan Barty sebagai petenis nomor 9999 dunia ketika dia tiba di Eastbourne pada tahun 2016 dengan harapan bisa menambah nomor tersebut.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ya, hasil imbangnya belum penuh. Kami sedikit berjudi untuk pergi ke sana,” kata Barty menjelang pertandingan putaran ketiga Wimbledon pada hari Sabtu.
“Kami melihat beberapa tahun sebelumnya dan melihat bahwa pengundian ‘kualifikasi’ (kualifikasi) di sana terkadang tidak penuh. Itu adalah turnamen yang bagus untuk kami targetkan.
“Saya masih menjadi anggota penuh WTA saat itu. Begitulah cara saya dipromosikan ke daftar teratas ketika masih ada ruang yang tersedia.
“Masih menjadi anggota penuh sejak saya bermain ganda beberapa tahun lalu membantu saya kembali ke turnamen tunggal pertama saya.”
Hebatnya, karena tidak bermain secara kompetitif sejak kepergiannya yang dramatis dari olahraga tersebut, karena rindu dan kecewa, 21 bulan sebelumnya, Barty memenangkan pertandingan kualifikasi pertamanya.
Mantan juara junior Wimbledon itu kemudian memenangkan pertandingan keduanya, dan pertandingan ketiga untuk mencapai undian utama.
Tiga kemenangan seri utama kemudian dan Barty meninggalkan kota resor di pantai tenggara Inggris sebagai peringkat 623 dunia.
Karir kedua orang Australia itu sedang berlangsung.
Namun, itu hampir tidak terjadi, dengan Barty mengakui tidak ada Rencana B yang sebenarnya jika dia tidak dilempar ke lapangan rumput di Eastbourne.
“Itu ada di sana selama seminggu dan coba lagi minggu depan,” katanya tentang rencana cadangannya yang ramping.
“Ada lagi turnamen senilai 50 (seribu dolar) yang kami tunggu. Dan lagi, bintang-bintang berpihak pada kami; kami lolos ke WTA di Nottingham.
“Ini merupakan bulan yang luar biasa yang kami alami. Ini merupakan bulan yang sangat besar, bulan yang luar biasa.
“Keberuntungan sedikit berpihak pada kami. Kami mampu meraih hasil imbang dan membuat kaki kami basah lagi.”
Dengan lolosnya lagi ke perempat final pada minggu berikutnya di Nottingham, Barty hampir menurunkan peringkatnya hingga separuhnya menjadi No.335 sebelum terjatuh di putaran kedua kualifikasi Wimbledon.
Hampir tiga tahun setelah dia kembali, Barty menjadi pemain nomor satu dunia wanita pertama di Australia sejak Evonne Goolagong Cawley pada tahun 1976.
Bernard Tomic dan Nick Kyrgios telah berulang kali didesak untuk mengambil istirahat serupa dari tenis – tetapi Barty terlalu berkelas untuk memberikan nasihat seperti itu kepada rekan senegaranya yang putus asa.
“Seperti yang saya katakan berkali-kali, setiap orang punya perjalanan uniknya masing-masing, jalan yang mereka lalui masing-masing. Tidak mungkin saya memberi nasihat kepada siapa pun,” kata pemain berusia 23 tahun itu.
“Apa yang telah saya lakukan dalam karier saya dan tim saya berhasil untuk kami. Ada beberapa masa sulit, itu sudah pasti.
“Ada beberapa momen yang luar biasa. Saya pikir saya telah belajar lebih baik selama beberapa tahun terakhir untuk benar-benar menghargai posisi saya saat ini, untuk menikmatinya setiap hari.
“Pada akhirnya, ini hanyalah pertandingan tenis. Jika Anda menang, bagus. Jika tidak, ini bukanlah akhir dari dunia.
“Saya masih memiliki orang-orang hebat di sekitar saya. Kami menikmati kebersamaan satu sama lain setiap hari dan berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa setiap hari.”
