Ashleigh Barty berpeluang menembus 10 besar dunia untuk pertama kalinya setelah mengalahkan unggulan ketujuh Kiki Bertens untuk mencapai perempat final Miami Open.
Petenis Australia No.1 bekerja keras untuk menang 4-6 6-3 6-2 dalam satu jam dan 53 menit pada hari Selasa untuk melanjutkan musim pencapaiannya.
Barty, perempat finalis grand slam pertama kali di Australia Terbuka dan runner-up di Sydney, akan melompati Serena Williams dalam peringkat minggu depan dan tampaknya pasti akan bergabung dengan Samantha Stosur sebagai petenis Australia kedua dalam dekade terakhir. 10 besar dunia.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Hanya perempat final melawan musuh bebuyutan Ceko Petra Kvitova dan kemenangan gelar kejutan dari petenis China No.1 Wang Qiang dapat menyangkal Barty.
Namun nasib petenis berusia 22 tahun itu ada di tangannya sendiri dan dia dapat menyegel tempatnya di antara elit dengan terobosan kemenangan pertama dalam lima pertemuan dengan Kvitova, runner-up Australia Terbuka dan petenis nomor dua dunia.
“Sama sekali tidak,” kata Barty saat ditanya apakah dia lelah menghadapi Kvitova.
“Itu selalu merupakan tantangan yang luar biasa. Dia salah satu yang terbaik di dunia. Saya menantikannya.”
Berbeda dengan perjuangannya yang tidak kalah dari empat kali melawan Kvitova yang kidal, Barty kini memiliki rekor 4-0 atas Bertens.
Warga Queensland memberikan penghormatan kepada pelatih kinerja barunya Ben Crowe setelah mencapai delapan besar acara WTA Premier Mandatory, salah satu dari empat turnamen terbesar di luar Grand Slam dan Final WTA akhir musim.
“Dia membuat perbedaan astronomi,” katanya.
“Kami telah menciptakan grup yang sangat dekat: kami percaya satu sama lain, kami saling bertukar ide dan akhirnya kami mencoba untuk mendapatkan yang terbaik dari satu sama lain.”
Kvitova memiliki motivasi tersendiri di Miami.
Juara Wimbledon ganda berusia 29 tahun itu bisa mengklaim posisi teratas untuk pertama kalinya jika dia mengangkat gelar.
“Saya senang bisa menyelesaikan pertandingan,” kata Kvitova setelah mengatasi penundaan hujan lebih dari dua jam untuk menyingkirkan Caroline Garcia 6-3 6-3 setelah memimpin 5-2 pada set kedua sebelum jeda.
Kvitova telah mengalahkan Barty dua kali tahun ini, dalam tiebreak set ketiga di penentuan Sydney dan 6-1 6-4 di perempat final di Melbourne Park.
Anett Kontaveit akan menghadapi petenis papan atas Su-Wei Hsieh di perempat final lainnya setelah juara Indian Wells Bianca Andreescu, yang berjuang dengan masalah bahu kanan, mundur saat tertinggal dari Kontaveit 6-1 2-0.
Hsieh mengalahkan mantan petenis nomor 1 dunia Caroline Wozniacki 6-3 7-6 (7-0) 6-2.
Petenis peringkat tiga dunia Simona Halep membukukan pertemuan delapan besar dengan Wang – pemenang 7-5 6-4 atas rekan senegaranya Wang Yafan – dengan kekalahan 6-3 6-3 dari juara tiga kali Miami Open Venus Williams.
Unggulan kelima Karolina Pliskova menghadapi sesama Ceko Marketa Vondrousova di perempat final terakhir.
