Pemain Australia yang ditenagai oleh Ashleigh Barty memanfaatkan momen mereka ketika tenis sempat mencuri perhatian pada bulan April, namun hal itu belum selesai setelah mereka mencatatkan final Piala Fed pertama di negara itu dalam 26 tahun.
Petenis nomor 9 dunia, Barty memenangkan seluruh tiga pertandingannya di Brisbane untuk memperpanjang rekor tak terkalahkannya menjadi 14 di ajang beregu dan menjadi wanita pertama yang memenangkan seluruh enam pertandingan dalam perjalanan menuju penentuan Piala Fed.
Akhir pekan yang mendebarkan terjadi di nomor ganda, dengan Barty dan Samantha Stosur mengalahkan pasangan Belarusia Victoria Azarenka/Aryna Sabalenko dalam penentuan yang mendebarkan 7-5 3-6 6-2.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Australia akan menjadi tuan rumah final pada bulan November melawan pemenang Perancis dan Rumania, dengan hasil imbang 1-1.
Kapten Australia Alicia Molik tetap tenang di pinggir lapangan tetapi dibalik itu semua ia menyadari pentingnya Australia mengejar gelar pertama mereka sejak 1974.
“Itu adalah akhir pekan yang luar biasa,” kata Molik.
“Betapa hebatnya mereka (penonton) melihat panutan seperti ini… Saya harap mereka memperhatikan kami, bukan (tim AFL) Carlton.
“Semua orang senang mendukung Australia, tapi Aussie Open terasa seperti datang dan pergi begitu cepat (di bulan Januari).
“Saya merasa beruntung… bisa menggelar panggung di bulan April dan kami bisa membagikannya lagi di bulan November.
“Saya tidak ingat ada orang yang berbicara tentang mencapai final dan saya pikir itu hal yang baik.”
Barty berada di kelas atas sepanjang akhir pekan dan hal itu tidak dilewatkan oleh Belarusia yang anggun, tim yang pada hari Minggu dipimpin oleh mantan peringkat 1 dunia dan pemenang dua kali Australia Terbuka Azarenka.
Dominasi Stosur 6-1 6-1 memberi Belarus momentum setelah Barty mengalahkan peringkat 10 dunia Aryna Sabalenka 6-2 6-2 untuk memberi Australia keunggulan 2-1.
“Sangat dekat; sepanjang akhir pekan ini merupakan pertunjukan tenis putri yang luar biasa dan saya sangat senang menjadi bagian darinya,” kata Azarenka.
“Mereka hanya memanfaatkan peluang mereka sedikit lebih baik.
“Mereka sangat bagus hari ini… bagi saya pribadi, saya pergi dengan senyuman karena saya sangat bangga dengan tim saya.”
Penonton yang memecahkan rekor Piala Fed Australia sebanyak 9.554 orang selama kedua hari itu terpesona saat kedua tim saling mengerahkan segala upaya dalam pertandingan tersebut.
Barty kedinginan sepanjang akhir pekan dan pada hari Minggu dengan tenang berjalan di trek sambil menggendong keponakannya yang berusia tiga tahun, Lucy, sebelum beralih ke mode permainan.
Keputusan Molik untuk tetap menggunakan Stosur untuk kedua pertandingan hari Minggu adalah keputusan yang berani, namun pemain berusia 35 tahun itu telah mengalami pemulihan yang luar biasa.
Azarenka tampil gemilang pada hari sebelumnya – Stosur hanya sekali melakukan servis sepanjang pertandingan – pemain veteran itu bangkit untuk meningkatkan rekor sempurna ganda Piala Fednya menjadi 8-0 berkat permainan tangan yang cepat dan keterampilan lapangan yang terjamin di bawah tekanan yang sangat besar.
Kedua wanita tersebut akan menuju ke lapangan tanah liat dan rumput Eropa sebelum kembali untuk pertandingan final kandang pada bulan November di sebuah kota yang akan dikonfirmasi.
SEMIFINAL PIALA FED
Sabalenka mengalahkan Stosur 7-5 5-7 6-3
Barty mengalahkan Azarenka 7-6 (7-2) 6-3
Barty mengalahkan Sabalenka 6-2 6-2
Azarenka mengalahkan Stosur 6-1 6-1
Barty/Stosur mengalahkan Azarenka/Sabalenka 7-5 3-6 6-2.
