Skorsing NRL James Maloney yang terlalu dini tidak hanya semakin merusak harapan Penrith di final, tetapi juga mungkin menggagalkan pencarian pribadi sang playmaker untuk sejarah liga rugbi.
Tersingkir dari pertemuan penting Penrith yang berada di posisi kesembilan dengan Cronulla yang berada di posisi ketujuh pada Jumat malam setelah dia dinyatakan bersalah karena menyandung utilitas Canterbury Jeremy Marshall-King, pemecatan paksa Maloney membuat Panthers berada dalam posisi semi-krisis.
Pelatih yang terkepung Ivan Cleary kemungkinan akan memulai Sione Katoa melawan Sharks setelah menunjuk opsi lima-delapan string kelima di bangku cadangan pada hari Selasa, atau melempar dadu dengan pedagang U-20 NSW yang belum pernah dicoba Matt Burton dan Nathan Cleary di setengahnya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Jarome Luai (cedera mata), Wayde Egan (bahu) dan Tyrone May (dibebaskan) semuanya tidak bisa bermain saat Panthers mencoba menjaga harapan playoff mereka tetap hidup.
Tiba-tiba, setelah membantu memimpin Panthers meraih tujuh kemenangan berturut-turut yang menyamai rekor klub, kekalahan beruntun dari Canberra dan Bulldogs yang rendahan membuat Maloney yang terikat dengan Prancis menghadapi kepunahan final yang jarang terjadi.
Baru dua minggu yang lalu, dengan terbangnya Panthers, pahlawan pemenang Negara Bagian Asal NSW ini bermimpi menjadi pemain ARL dan NRL pertama dalam lebih dari satu abad yang bermain di grand final dengan empat klub berbeda berpartisipasi.
Maloney, pemenang gelar bersama Cronulla pada tahun 2016 dan Sydney Roosters pada tahun 2013, juga membimbing Warriors yang berkinerja buruk ke grand final tahun 2011.
Menurut ahli statistik liga rugbi David Middleton, hanya tujuh pemain yang tampil di grand final untuk tiga klub berbeda – Maloney, Glenn Lazarus yang hebat, yang memenangkan premiership dengan ketiganya, Kevin Campion, Joe Galuvao, Krisnan Inu, Anthony Mundine dan Phil Sigsworth.
Tapi belum ada yang pernah mencapai pesta besar dengan empat klub.
“Sedikit kecewa dengan hasilnya,” kata Maloney setelah gagal meyakinkan panel sayap kanan Mal Cochrane, Dallas Johnson, dan Tony Puletua pada Selasa malam bahwa dia hanya berencana untuk melemparkan bola lepas sebelum menyerang Marshall-King.
“Jelas (itu bukan) apa yang kami harapkan, tapi itulah prosesnya dan Anda menghormati prosesnya… dan kami terus bergerak maju.”
Level poin kompetisi dengan Cronulla tetapi dengan selisih poin yang lebih rendah, Penrith bisa turun ke peringkat 11 dengan kekalahan dari Hiu dengan hanya empat putaran tersisa sebelum final.
PEMAIN YANG MUNCUL DI GRAND FINAL ARL/NRL DENGAN TIGA KLUB BERBEDA
Kevin Campion: St George 1996 (hilang); Brisbane 1998 (menang), 2000 (menang); Prajurit 2002 (kalah)
Joe Galuvao: Penrith 2003 (menang); Parramatta 2009 (hilang); Jantan 2011 (menang)
Krishna Inu: Parramatta 2009 (hilang); Prajurit 2011 (kalah); Canterbury 2012 (kalah)
Glenn Lazarus: Canberra 1989 (menang), 1990 (menang), 1991 (kalah); Brisbane 1992 (menang), 1993 (menang); Melbourne 1999 (menang)
*James Maloney: Warriors 2011 (kalah); Sydney Roosters 2013 (menang); Cronulla 2016 (menang)
Anthony Mundine: St George 1996 (hilang); Brisbane 1997; St George Illawarra 1999 (hilang)
Phil Sigsworth: Newtown 1981 (hilang); Jantan 1983 (hilang); Canterbury 1986 (hilang)
Sumber: David Middleton, Layanan Informasi Liga
* menunjukkan pemain aktif
