Ketika skala pembantaian di Port Arthur terjadi, John Howard berpikir, “Astaga, apa gunanya memiliki mayoritas besar jika Anda tidak dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
Hasilnya adalah Perjanjian Senjata Api Nasional (National Firearms Agreement), yang ditandatangani karena penolakan keras dari beberapa negara bagian dan pemilik senjata, yang melarang penggunaan senapan semi-otomatis dan menerapkan persyaratan perizinan nasional yang ketat.
Tiga puluh lima orang tewas dan 23 luka-luka ketika seorang pria bersenjata Martin Bryant menembaki pengunjung di Port Arthur, Tasmania pada sore hari tanggal 28 April 1996.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pada saat itu, koalisi baru berkuasa kurang dari dua bulan.
Dokumen kabinet tahun 1996 dan 1997, yang dirilis oleh Arsip Nasional Australia pada tanggal 1 Januari, mengungkapkan beberapa mekanisme penerapan NFA dan pembelian kembali lebih dari setengah juta senjata terlarang dari pemiliknya.
Sejarawan kabinet Paul Strangio mengatakan dokumen kabinet sebenarnya tidak menjelaskan perubahan undang-undang senjata seperti yang dia harapkan.
“Banyak hal yang dilakukan di kantor pribadi Howard dan perdebatan besar terjadi di ruang partai, bukan di kabinet. Ketegangan terutama terjadi di Partai Nasional,” katanya.
Undang-undang senjata dulu dan sekarang tetap menjadi tanggung jawab negara bagian dan teritori.
Sebelum tahun 1996, undang-undang senjata api sangat bervariasi, meskipun Victoria dan NSW memperketat undang-undang mereka setelah serangkaian serangan senjata api dan terdapat gerakan yang berkembang untuk membuat undang-undang nasional yang standar.
Salah satu yang bertahan adalah Tasmania, yang undang-undangnya yang longgar mengizinkan Bryant memperoleh dua senapan militer yang ia gunakan di Port Arthur.
Dokumen Kabinet menunjukkan Tasmania dengan cepat setuju untuk memperketat undang-undangnya.
Risalah kabinet tanggal 29 April – sehari setelah pembantaian tersebut – mengutip laporan lisan dari senator dan menteri kabinet Tasmania Jocelyn Newman yang mengatakan pemerintah negara bagian Tasmania, oposisi dan Partai Hijau telah sepakat untuk melarang semua senapan semi-otomatis gaya militer dan memulainya. Registrasi. dari semua senjata.
Howard berada di Kirribilli House di Sydney ketika dia diberitahu tentang tragedi tersebut.
“Tony Rundle, Perdana Menteri Tasmania saat itu, menelepon saya. Saya pergi ke Canberra malam itu dan kami mengadakan pertemuan di The Lodge. Saat itulah saya mulai membicarakan gagasan undang-undang senjata nasional,” katanya.
“Ini adalah salah satu hal dimana terdapat dukungan yang sangat besar terhadap apa yang kami lakukan di kota-kota dan di sebagian besar wilayah Australia.
“Tetapi di kawasan hutan tertentu, masyarakat merasa kesal. Mereka merasa dirampas dan dilumpuhkan oleh perilaku orang gila.”
Howard mengatakan dia bisa memahami perasaan beberapa dari mereka.
“Tetapi saya sangat percaya bahwa jika Anda tidak bisa melakukan hal itu dan Anda tidak bersedia melakukan hal seperti itu, apa gunanya berada di pemerintahan,” katanya.
Howard mengatakan ini adalah masa yang sangat sulit bagi rekan-rekannya, Wakil Perdana Menteri dan Pemimpin Nasional Tim Fischer dan wakilnya John Anderson.
Dia yakin referendum untuk mengalihkan kewenangan hukum senjata ke Persemakmuran akan dilaksanakan, namun hal ini menjadi pilihan yang tidak perlu.
Howard bertemu dengan beberapa orang yang terkena dampak penembakan tersebut, seperti Walter Mikac yang kehilangan istri dan dua putrinya yang masih kecil.
“Ini adalah pengingat awal bagi saya bahwa salah satu tugas perdana menteri adalah menghibur dan menghibur serta memeluk dan memeluk orang-orang yang mengalami tragedi yang luar biasa,” katanya.
Fischer mengatakan Australia adalah negara yang aman karena undang-undang tersebut, namun hal itu tidak mudah.
Dia teringat akan patung dirinya yang dibakar di luar gedung pemerintahan di Queensland saat dia dan kabinet mengambil kebijakan di seluruh negeri.
“Jika Anda menghitung 10 korban atau lebih sebagai pembantaian bersenjata, kami memiliki beberapa korban sebelum tahun 1996, dan sejak itu tidak ada korban lagi,” katanya kepada AAP.
“AS punya beberapa kasus setiap bulan dan setiap tahun di abad ke-21.”
Ia memperingatkan bahwa warga Australia tidak boleh berpuas diri, dan harus waspada terhadap segala upaya untuk membatalkan undang-undang senjata api.
Ini adalah masalah yang kini harus dihadapi oleh Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern setelah menjanjikan perubahan setelah pembantaian di Christchurch, yang menewaskan sedikitnya 49 orang.
