Para pemilik rumah menutup pintu rumah mereka dengan karung pasir dan wisatawan yang berusaha keluar kota membuat bandara macet ketika Badai Tropis Barry mulai turun, mengancam akan terjadi hujan lebat yang dapat menguji seberapa baik New Orleans telah memperkuat pertahanan banjirnya dalam 14 tahun sejak Badai Katrina.
Dengan badai yang diperkirakan akan melanda dekat Morgan City pada Sabtu pagi sebagai badai pertama musim ini, pihak berwenang segera menutup pintu air dan memasang barikade di sekitar wilayah metropolitan New Orleans yang berpenduduk 1,3 juta orang karena takut akan bencana banjir.
Badai tersebut diperkirakan menimbulkan kerusakan paling besar di Louisiana dan sebagian Mississippi, dengan angin dan hujan berdampak pada lebih dari 3 juta orang.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Sekitar 3.000 tentara Garda Nasional, bersama dengan tim penyelamat lainnya, ditempatkan di sekitar Louisiana menggunakan perahu, kendaraan banjir, dan helikopter. Air minum telah disiapkan, dan kru utilitas dengan truk sampah dipindahkan ke posisinya.
“Ini sedang terjadi… Jendela kesiapsiagaan Anda menyusut,” Ken Graham, direktur National Hurricane Center memperingatkan. Dia menambahkan: “Ini sangat kuat. Ini menguat. Dan air akan menjadi masalah besar.”
Meskipun 10.000 orang atau lebih yang tinggal di daerah dataran rendah sepanjang Gulf Coast diperintahkan untuk pergi, tidak ada perintah evakuasi di New Orleans. Para pejabat justru mendesak warga untuk “berlindung di tempat” mulai pukul 20.00 hingga 20.00.
“Kekhawatiran saya hanyalah berharap bahwa ini tidak akan terjadi lagi Katrina,” kata Donald Wells, seorang koki restoran di New Orleans.
Peramal cuaca mengatakan curah hujan Barry yang bergerak lambat dapat menurunkan curah hujan sebesar 25 hingga 50 inci hingga Minggu di seluruh wilayah Louisiana yang mencakup New Orleans dan Baton Rouge, serta wilayah barat daya Mississippi, dengan curah hujan di wilayah Louisiana mencapai 63 inci.
Puncak badai melanda negara bagian itu dengan hujan deras hampir sepanjang hari, dan beberapa jalan pesisir sudah terendam air.
Barry diperkirakan akan tiba dalam bentuk badai lemah, hanya melewati ambang batas kecepatan angin 74 mph (119 kmpj). Namun pihak berwenang memperingatkan masyarakat agar tidak tertipu.
“Tidak seorang pun boleh menganggap enteng badai ini hanya karena badai ini diperkirakan termasuk dalam Kategori 1 ketika menghantam daratan,” kata Gubernur John Bel Edwards. “Bahaya sesungguhnya dari badai ini bukan disebabkan oleh angin. Tapi selalu disebabkan oleh hujan.”
Pihak berwenang mengambil tindakan pencegahan yang belum pernah terjadi sebelumnya: Gubernur mengatakan ini adalah pertama kalinya semua kunci di Sistem Pengurangan Risiko Badai di wilayah New Orleans ditutup. Meski begitu, dia mengaku tidak menyangka sungai tersebut akan meluap.
Para pekerja juga meninggikan dan mengangkat sistem tanggul di tempat-tempat yang terdapat balok penopang, lembaran logam dan penghalang lainnya.
Hujan lebat di Barry bisa menjadi ujian berat bagi perbaikan yang dilakukan pada pertahanan banjir di New Orleans sejak Katrina menghancurkan kota itu pada tahun 2005. Sungai Mississippi sudah mengalir sangat tinggi akibat hujan lebat di musim semi dan pencairan salju di hulu, dan tanah di sekitar New Orleans basah karena tetesan air setinggi 20 sentimeter awal pekan ini.
