Grand finalis tahun lalu mengukuhkan diri mereka sebagai tim yang harus dikalahkan pada tahun 2019 setelah mengalahkan rival empat besar mereka di Super Sunday NRL.
Juara bertahan Sydney Roosters unggul dua poin dari posisi kedua dengan kemenangan 22-18 atas Canberra, sementara dorongan Melbourne untuk premiership kecil berlanjut dengan kemenangan 26-16 atas South Sydney.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bek sayap yang sedang dalam performa terbaiknya, James Tedesco, memimpin dengan dua percobaan assist untuk Tricolors saat perdana menteri bertahan meraih empat kemenangan berturut-turut di tengah suasana seperti final di Canberra.
“Gaya Hane kami bertahan dalam situasi besar, di bawah tekanan, kami tahu itu,” kata Cooper Cronk, pemain switch-hitter juara, kepada Fox Sports.
“Jelas ini babak 21, performa yang bagus, ada beberapa pertandingan besar yang akan segera terjadi, namun cara kami bermain sepak bola adalah kami mendasarkan diri pada performa, bukan kemenangan dan kekalahan.
Kami akan lihat bagaimana kami melaju dan kami akan terus berkompetisi.
Kekalahan di depan 19.530 penonton – penonton musim reguler terbesar di GIO Stadium sejak 2010 – mengakhiri empat kemenangan beruntun tim peringkat ketiga Canberra, namun pasukan Ricky Stuart menunjukkan bahwa mereka tidak akan menyerah pada bulan September dengan tampil berani.
Upaya The Roosters untuk menjadi tim pertama yang bersaing berturut-turut dalam kompetisi terpadu sejak Brisbane pada tahun 1993 tampaknya semakin bergantung pada mengatasi Badai yang merajalela.
Meskipun Ryan Papenhuyzen (keseleo di bagian tengah kaki), Brandon Smith (keseleo pergelangan kaki) dan Jahrome Hughes (kejang punggung) semuanya absen karena cedera, Melbourne terlalu bagus untuk tim peringkat keempat Rabbitohs di Gosford.
Di hadapan 19.533 penonton, Storm melawan setelah melepaskan keunggulan 12 poin di awal dan sekarang memiliki penyangga enam poin di puncak klasemen.
Kemenangan di kandang melawan Raiders akhir pekan depan akan mengamankan gelar perdana menteri kecil bagi pasukan Craig Bellamy.
Sementara Rabbitohs asuhan Wayne Bennett, yang bermain tanpa kapten berpengaruh Sam Burgess, tampil baik untuk menyamakan kedudukan dari ketertinggalan 12-0, kekalahan tersebut membuat mereka terlihat gugup pada tim yang berada di luar empat besar.
Manly dan Parramatta sama-sama tertinggal dua poin dari Rabbitohs, yang kalah enam kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka.
Rabbitohs akan menghadapi Canterbury akhir pekan depan dengan Bulldogs unggul setelah kemenangan tipis dua poin mereka atas Wests Tigers pada hari Sabtu.
“Jika kami bermain seperti pekan lalu melawan Cronulla, saya akan mengatakan kami sebaiknya tidak tampil pada bulan September, namun kami menunjukkan kualitas bagus di sana malam ini,” kata pelatih Souths Wayne Bennett.
“Tidak sempurna. Banyak hal yang bisa kita lakukan dengan lebih baik, bisa kita perbaiki.
Kami kalah dengan kecewa, namun pada saat yang sama ada hal-hal baik yang dapat kami peroleh dari kekalahan ini.”
Sea Eagles, yang dikalahkan oleh Warriors di Auckland, menghadapi Tigers di Lottoland sementara Parramatta menghadapi Gold Coast yang malang.
Dalam pertandingan lain pada akhir pekan, Brisbane naik ke delapan besar dengan kemenangan atas rivalnya, Queensland Utara, yang secara efektif mengakhiri musim Cowboys.
Penrith yang berada di posisi ketujuh mengamankan kemenangan penting atas Cronulla (kesembilan), sementara Eels memastikan Newcastle tidak akan bermain di final dengan kemenangan 20-14 pada Sabtu malam.
Dalam pertempuran di ruang bawah tanah, St George Illawarra mengalahkan Titan 40-28 untuk secara efektif menyerahkan sendok kayu kepada Gold Coaster.
