Bahkan juara dunia tujuh kali pun merasakan tekanan untuk mempertahankan mahkotanya, tanyakan saja pada Stephanie Gilmore.
Pertahankan gelar Liga Selancar Dunia Australia dimulai dengan lambat pada hari Kamis, dengan Gilmore dikalahkan oleh Isabella Nichols, kelahiran Denmark, yang dibesarkan di Sunshine Coast di babak pertama Gold Coast Pro.
Dalam gelombang kuat setinggi empat hingga lima kaki di Duranbah, tempat acara dipindahkan dari tempat tradisional Snapper Rocks untuk hari kedua, Nichols membukukan total dua gelombang 11,60 dari 20 untuk mengalahkan Gilmore dengan 1,43 poin.
Berselancar di 7plus dengan setiap ombak langsung dari WSL dan wawasan kehidupan di pantai. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Meski tidak memenangkan heat, Gilmore melaju ke babak ketiga dengan Paige Hareb dari Selandia Baru finis ketiga.
Pemain berusia 31 tahun itu mengakui bahwa mengawali tahunnya di peringkat 1 dunia dengan jaket kuning berperan dalam penampilannya.
“Pertemuan pertama tahun ini, jerseynya ringan dan cerah, tapi memiliki bobot tertentu,” kata Gilmore.
“Panas pertama tahun ini ingin mendapatkan dua skor bagus dan memulai dengan sangat kuat, dan saya tidak melakukan itu.
“Ini merupakan tahun yang panjang namun penting untuk memulai dengan kuat sehingga saya memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan”
Gilmore selanjutnya akan menghadapi rookie Tur NSW Macy Callaghan di babak ketiga setelah remaja tersebut selamat dari eliminasi putaran kedua dengan Sally Fitzgibbons.
Di bawah format kompetisi baru untuk tahun 2019, kontestan yang menempati posisi terakhir dari babak pertama penyisihan ditempatkan di babak kedua dalam babak penyisihan tiga wanita.
Hanya dua peselancar teratas di setiap babak yang maju.
Fitzgibbons hanya mampu mencatatkan waktu 9,4 dalam heatnya di babak pembukaan dengan pemain muda Amerika Caroline Marks (14,50) dan Bronte Macaulay dari Australia Barat (12,84) finis di depan runner-up kejuaraan dunia tiga kali itu.
Fitzgibbons bangkit kembali di babak kedua, membukukan skor dua gelombang 13,00 untuk melewati Callaghan (11,83) dan Keely Andrew (11,73).
“Ketika Anda dihadapkan dengan tantangan kecil untuk berada di posisi ketiga atau hanya bertarung dengan para wanita ini – mereka adalah yang terbaik di dunia – Anda hanya harus baik-baik saja dengan situasi apa pun yang Anda hadapi,” kata Fitzgibbons kepada AAP.
“Harus melakukan selancar lagi hari ini jadi itu adalah sisi hebatnya… hanya percaya bahwa saya melakukan semua pekerjaan dan membiarkannya keluar.”
Fitzgibbons menghadapi runner-up turnamen dua kali Courtney Conlogue dalam pertandingan putaran ketiga yang menarik.
Hadiah bagi Nichols karena mengalahkan Gilmore adalah pertarungan putaran ketiga dengan Marks yang berusia 17 tahun, yang tahun lalu menjadi atlet termuda yang mendapatkan tempat penuh waktu di tur putra atau putri.
Macaulay dan Nikki Van Dijk dari Victoria adalah pemain Australia lainnya di babak 16 besar dengan runner-up 2019 Lakey Peterson dan juara dunia tiga kali Carissa Moore juga berada di babak ketiga.
