Itu adalah debut Renault yang menyakitkan bagi Daniel Ricciardo di Grand Prix Australia – dalam lebih dari satu cara.
Bintang Formula 1 Australia itu pertama kali dihadapkan pada kenyataan yang menyedihkan ketika ia finis keempat terakhir dari 20 peserta pada latihan pembukaan di Melbourne.
Meski mantan bintang Red Bull itu bangkit kembali pada sesi 90 menit kedua pada hari Jumat untuk finis tercepat kedelapan, hal itu tetap saja menimbulkan ketidaknyamanan.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Ricciardo mengalami penundaan pada awal sesi kedua karena masalah dengan “area pria” di kursinya di kabin Renaultnya.
Seorang insinyur terlihat memalu jok untuk membentuknya sebelum Ricciardo akhirnya mencapai jalurnya.
Manajer pengembangan Renault Jack Aitken mengungkapkan masalah yang menggiurkan ini kepada wartawan TV.
“Ya, sesuatu di sekitar area pria itu,” katanya kepada Sky Sports, yang memicu tawa dari para komentator.
“Mereka mungkin harus melakukan beberapa penyesuaian.”
Ricciardo sudah pernah mendapat kartu merah sebelum sebuah kendaraan memasuki trek pada pembukaan musim Formula 1.
Pembalap Australia yang ramah itu kehilangan senyum khasnya ketika muncul laporan yang mengklaim Renault memikatnya dari Red Bull dengan kontrak dua musim senilai $48,95 juta per tahun.
Ini akan menjadikannya pembalap Formula 1 dengan bayaran tertinggi ketiga di belakang Lewis Hamilton dari Mercedes dan Sebastian Vettel dari Ferrari yang memiliki sembilan gelar dunia di antara mereka.
Hal ini juga akan menjadikan Ricciardo bintang olahraga terkaya di Australia saat ini.
Sebagai catatan, dia menolak bayaran yang menggiurkan itu.
“Ini agak mengganggu saya karena banyak orang yang membacanya akan mempercayainya,” katanya.
Ricciardo juga mengurangi peluang podiumnya tahun ini, namun tetap kecewa dengan upaya latihan pembukaannya, yang finis tercepat ke-17.
Rekan setimnya Nico Hulkenberg menghabiskan sebagian besar sesi di garasi karena masalah kelistrikan tetapi masih finis di urutan ke-10 tercepat.
Di sesi kedua, Ricciardo membuat para penggemar fanatiknya tersenyum, namun tetap tidak bisa mengejar Hulkenberg, yang tercepat ketujuh.
Ricciardo berhasil menarik perhatian bahkan sebelum naik ke kursi balap yang kemudian dinyatakan tidak nyaman.
Ia meluncurkan helm berpenampilan baru dengan slogan unik “Stop Being Them” dalam perpaduan menarik antara pink, hijau, biru dan hitam.
“Saya tidak yakin berapa yang dia bayarkan untuk itu. Saya harap jumlahnya tidak banyak,” kata mantan bintang Formula 1 Australia Mark Webber.
