Pemimpin Papua Nugini mengatakan Australia dan negaranya seperti keluarga, dan seperti semua keluarga, mereka mempunyai masalah masing-masing.
Setelah bertemu dengan Perdana Menteri Scott Morrison di Gedung Parlemen, di mana mereka menjanjikan pembicaraan tingkat kepemimpinan tahunan, James Marape mengatakan “tidak ada hubungan yang lebih penting” bagi PNG daripada hubungannya dengan Australia.
Ini adalah persatuan yang berjalan dua arah, kata Marape kepada perdana menteri, karena negara Pasifik dapat memainkan peran penting dalam menghubungkan Australia dengan Asia.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Anda dapat berjalan kaki dari PNG ke Asia – kami berada di pusat yang strategis,” kata perdana menteri PNG pada konferensi media di Canberra pada hari Senin.
Marape ingin menggunakan posisi negaranya untuk membantu perekonomian negara tersebut yang sedang kesulitan demi “keuntungan bersama bagi negara-negara di kawasan ini, termasuk Australia.”
Kedua negara mempunyai hubungan ekonomi, keamanan dan kemasyarakatan yang sama, namun Morrison mengatakan bahwa yang terpenting adalah hubungan kekeluargaan.
Marape adalah kunjungan resmi pemimpin asing pertama ke Australia sejak terpilihnya kembali pemerintahan Morrison pada bulan Mei.
Setelah obrolan pribadi sambil minum teh, pasangan ini mengadakan konferensi pers bersama di Canberra dengan ikatan yang serasi.
Morrison mengundang Marape sebagai bagian dari strategi “peningkatan Pasifik”, yang bertujuan untuk meningkatkan keterlibatan ekonomi dan keamanan Australia dengan negara-negara tetangganya.
Para pemimpin sepakat untuk mengadakan dialog tahunan untuk meningkatkan hubungan, yang telah melemah dalam beberapa tahun terakhir karena PNG semakin banyak yang beralih ke Tiongkok untuk mendapatkan dukungan finansial.
Australia telah memberikan bantuan kepada PNG lebih dari setengah miliar dolar setiap tahunnya.
Perdana Menteri mengumumkan tambahan dana hibah dan pinjaman sebesar $250 juta untuk menyediakan listrik berbiaya rendah ke jaringan Ramu di PNG.
Pendanaan tersebut, yang merupakan bagian dari komitmen bersama Australia dengan Amerika Serikat, Selandia Baru dan Jepang, akan membantu pembangunan PNG memenuhi target menghubungkan 70 persen wilayah negara tersebut dengan listrik pada tahun 2030.
Sekitar $79 juta juga akan dibagi untuk kesehatan pedesaan, imunisasi anak-anak dan perjuangan melawan tuberkulosis yang resistan terhadap obat, sementara masalah keamanan akan menerima $135,9 juta selama tiga tahun untuk program kepolisian jangka panjang.
Marape – yang didampingi istrinya Rachael dan beberapa menteri – menyebut negaranya sebagai tujuan investasi Australia, yang menurutnya saat ini bernilai sekitar $17 miliar bagi PNG.
Dia juga bertemu secara pribadi dengan pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese.
Kunjungan tersebut terjadi beberapa hari setelah senator Partai Hijau Nick McKim diusir dari Pulau Manus setelah mencoba mengunjungi fasilitas pencari suaka.
Senator McKim membantah melakukan kesalahan dan mengatakan dia mengikuti prosedur yang dilakukan pada kunjungan sebelumnya.
Ribuan orang juga menghadiri demonstrasi di kota-kota besar Australia pada hari Sabtu dan menyerukan diakhirinya penahanan di luar negeri.
Hari Jumat menandai enam tahun sejak pemerintahan Partai Buruh Rudd memberlakukan kembali penahanan lepas pantai bagi pencari suaka yang tiba dengan perahu.
