Menteri Keuangan Josh Frydenberg menolak klaim bahwa pemerintah federal tidak berbuat cukup untuk menjamin pembebasan seorang penulis Australia yang ditahan di Tiongkok.
Yang Hengjun, pria kelahiran Tiongkok berusia 53 tahun, telah ditahan di Guangzhou sejak Januari setelah terbang ke negara itu dari New York.
Istrinya Yuan Xiaoliang, yang merupakan penduduk tetap Australia, dilarang meninggalkan Tiongkok.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pakar kebijakan luar negeri dan kelompok advokasi hak asasi manusia telah mendesak pemerintah untuk meningkatkan upaya diplomasi, namun para kritikus berpendapat bahwa tanggapan yang diberikan belum cukup kuat.
Namun Frydenberg menampik anggapan bahwa Australia tidak berbuat cukup banyak untuk membebaskan Yang.
“Ini salah. Kami melakukan segala upaya untuk melindungi warga negara kami di dalam dan luar negeri,” katanya kepada wartawan di Melbourne, Selasa.
“Ketika mereka mendapat masalah atau ditahan di luar negeri, kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjamin pembebasan mereka, seperti yang kami lakukan baru-baru ini terhadap Alek Sigley di Korea Utara, yang merupakan hasil luar biasa bagi dia dan keluarganya.”
Dia mengatakan Menteri Luar Negeri Marise Payne sangat mengetahui kasus Yang.
Wakil Pemimpin Oposisi Richard Marles mengatakan Partai Buruh mendukung pemerintah dan menegaskan kepada Tiongkok bahwa Yang tidak boleh ditahan karena pandangan politiknya.
“Kami terhibur dengan fakta bahwa menteri luar negeri juga mengatakan bahwa mereka telah berulang kali mengangkat kasus Yang ke pemerintah Tiongkok dan kami juga menghargai hal itu,” katanya kepada radio ABC.
“Dari situ, saya pikir penting untuk menyerahkan pekerjaan rumit masalah konsuler seperti ini kepada diplomat yang profesional di bidang ini.”
Ketika ditanya mengapa Australia mengambil pendekatan yang berbeda terhadap kasus Yang dibandingkan dengan Hakeem al-Araibi ketika dia ditahan di Thailand, Marles mengatakan tidak ada dua kasus konsuler yang sama.
“Ini benar-benar kuda untuk kursus.”
Terungkap pada hari Senin bahwa Yuan telah diinterogasi oleh pihak berwenang Tiongkok pada akhir pekan setelah dia mencoba meninggalkan negara tersebut.
Dia dikenakan jam malam, tapi tidak ditahan.
Pengacara Yuan asal Australia, Rob Stary, mengklaim bahwa mereka telah meminta berbagai bentuk bantuan konsuler dari Australia untuk membantunya meninggalkan Tiongkok, yang telah ditolak oleh para pejabat.
Bantuan yang diminta antara lain memberikan nasihat, menemaninya ke bandara jika diperlukan, dan memberinya perlindungan di kedutaan Australia, katanya.
“Mereka mengatakan dia adalah warga negara Tiongkok, dan sebagai penduduk tetap Australia, mereka mengatakan dia tidak mempunyai hak untuk menggunakan haknya untuk mendapatkan bantuan konsuler,” kata Stary kepada AM ABC.
Menurut piagam layanan konsuler di situs Smart Traveler milik pemerintah, Australia hanya membantu penduduk tetap jika terjadi “krisis di luar negeri”.
“Ini mungkin termasuk evakuasi yang dibantu pemerintah ketika diberikan kepada warga negara Australia,” kata piagam tersebut.
Yang, yang telah menjadi warga negara Australia sejak tahun 2002, tinggal di New York sebagai peneliti tamu di Universitas Columbia.
