Permainan pikiran tampaknya telah dimulai dalam perburuan gelar NRL dengan Wayne Bennett menyarankan saingannya Sydney Roosters mungkin berjuang untuk mendapatkan kembali semangat mereka setelah periode State of Origin yang menuntut.
Mentor South Sydney, Bennett, mengakui bahwa tangga NRL sepertinya telah menentukan favorit kejuaraan awal setelah sembilan putaran – tangga yang memimpin Hane, Rabbitoh miliknya sendiri, dan Melbourne yang merajalela.
Namun Bennett mengatakan pengalaman sebelumnya di mantan klubnya Brisbane telah mengajarinya bahwa penantang gelar hanya dapat dinilai setelah musim Origin yang berlangsung selama lima minggu tahun ini – dan dia memperkirakan Ayam Jantan mungkin dianggap kekurangan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
The Roosters menduduki puncak klasemen setelah kemenangan Putaran Ajaib 30-24 atas tim urutan keempat Canberra di Brisbane, dengan rekor 8-1.
All-star Roosters (105 poin) unggul tipis dari Rabbitohs (97 poin) dalam selisih setelah South Sydney menutup Magic Round pada hari Minggu dengan kemenangan 32-16 atas North Queensland yang tiada henti.
Storm duduk di urutan ketiga (7-2) setelah bangkit kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan 64-10 atas Parramatta pada Sabtu malam.
Ketiga tim tampak berkelas tahun ini, tetapi Bennett belum mengambil kesimpulan apa pun.
“Poin-poinnya akan memberi tahu Anda hal itu, tapi menurut saya itu belum terjadi,” katanya.
“Mungkin dalam dua bulan kita akan melihat di mana posisi kita semua, Origin adalah penyeimbang yang hebat.”
Bennett kemudian tampaknya mencoba menanam benih keraguan di benak Ayam Jantan favorit dengan mengklaim Origin masih bisa memilahnya.
“Contohnya Ayam Jago bakalan kena cukup keras sama Origin, bisa jadi kehilangan momentum,” ucapnya.
“Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali di Broncos kami memimpin kompetisi dalam waktu Origin dan kembali ketika semuanya selesai dan menempati posisi ketiga atau keempat dalam kompetisi tersebut.
“Beberapa tahun kami tidak pernah mendapatkan semangat kami kembali.”
Bennett bahkan mengaku dia tidak yakin apa yang membuat kemenangan kelima berturut-turut Rabbitohs, terinspirasi oleh pelacur mereka di NSW, Damien Cook.
Rabbitohs melakukan tiga percobaan di babak pertama untuk memberi mereka keunggulan 18-0 di awal sebelum memasukkan empat angkanya sendiri di menit ke-50 untuk memastikan hasilnya.
“Saya tidak tahu apakah saya senang atau tidak senang dengan apa yang mereka lakukan,” katanya.
“Kemenangan itu luar biasa tetapi Anda tahu bahwa Anda hampir mengalami kekalahan berikutnya jika Anda tidak menyelesaikan beberapa hal dan untungnya bagi kami hanya ada sedikit tempat tetapi itu ada.
“Kami unggul 18-0 dan kemudian kami menjadi ceroboh, ceroboh, dan bosan dengan apa yang kami lakukan.”
