Setelah mencetak rekor NRL dalam dua minggu pertama karirnya, Jayden Okunbor digambarkan sebagai angin segar yang sangat dibutuhkan Canterbury.
Keputusan berani Pelatih Dean Pay untuk berhenti setelah awal musim yang buruk meningkatkan optimisme di Belmore setelah kemenangan mengecewakan Bulldogs atas Wests Tigers dan mendorong Melbourne sepenuhnya.
Setelah hanya dua pertandingan, Okunbor telah membuktikan bahwa dia pantas berada di NRL dan telah mendapatkan tempat di sorotan setelah mengalahkan kapten Storm Cameron Smith minggu lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Junior lokal dengan tinggi badan 195cm dan berat 106kg ini memulai dengan awal yang mengesankan dengan lari gabungan 486m melawan Tigers dan Storm.
Sejak rekor disimpan pada tahun 1999, skor Okunbor adalah yang terbanyak oleh rookie mana pun dalam dua pertandingan pertama mereka, menurut Fox Sports Stats.
Dua belas bulan yang lalu, pemain berusia 22 tahun itu dikeluarkan dari tim cadangan Canterbury dan dipandang oleh pelatihnya sebagai pemain baris kedua atau center.
Namun setelah menemukan posisinya di sayap, memenangkan Piala NSW dan melakukan debutnya di NRL, dia memberikan energi dan antusiasme yang diinginkan Pay untuk mendefinisikan tim.
“Jayden adalah anak yang sangat baik dan dia ingin menjadi pemain yang bermain kaki,” kata Pay.
“Dia bekerja sangat keras untuk membawanya ke tempatnya sekarang.
“Kami menemukan tempatnya di sayap; kami mencobanya di barisan belakang dan posisi berbeda. Kami menempatkannya di sayap dan di sanalah dia benar-benar berkembang.
“Kami hanya ingin dia terus berkembang dengan apa yang dia lakukan sekarang. Ada dia dan (fullback) Nick (Meaney) dan semua pemain muda yang memberi kami banyak energi dan antusiasme.”
Setelah menyelesaikan tahun 2018 dengan penuh semangat, memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka, Bulldogs diharapkan dapat membalikkan keadaan.
Laporan dari Warriors dan Parramatta menimbulkan prediksi buruk mengenai kondisi pembangunan kembali mereka, namun Pay mengatakan mereka akhirnya menerapkan gaya sepak bola mereka dan rencana mereka mulai membuahkan hasil.
“Kami berlatih dengan sangat baik di offseason. Beberapa minggu pertama tidak mencerminkan cara kami berlatih,” kata Pay.
“Beberapa minggu terakhir, begitulah cara kami berlatih di luar musim – itulah gaya permainan kaki kami. Kami mulai menerapkan gaya permainan kaki kami sekarang.”
METER TERBANYAK YANG DIBUAT OLEH PEMAIN NRL DALAM DUA PERMAINAN PERTAMA:
* 2019 – Jayden Okunbor, 482
* 2008 – Lachlan Coote, 376
* 2006 – Shaun Foley, 376
* 2015 – Euan Aitken, 373
* 2012 – Josh Mansur, 356
Sumber: Statistik Olahraga Fox
