Jika Anda bertanya kepada sebagian besar pakar di komunitas kanker, hampir mustahil menciptakan vaksin luas yang dapat mencegah tumor seperti kita mencegah penyakit menular.
Idenya mungkin menggoda, namun penelitian demi penelitian selama beberapa dekade terakhir telah mengajarkan para dokter bahwa kanker bersifat pribadi. Setiap orang terlihat berbeda pada tingkat molekuler. Dan setiap tumor adalah lawan yang lincah dan licik yang bermutasi seiring pertumbuhannya untuk mengakali sistem kekebalan tubuh manusia.
Tonton video di atas.
Temukan penawaran dan produk terbaik yang dipilih sendiri oleh tim kami di Best Picks >>
“Mereka mungkin benar,” kata Stephen Johnston, namun “jika ada kemungkinan 10% bahwa ini akan berhasil, saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak mengambil risiko itu.”
Johnston bukan seorang ahli onkologi. Dia adalah seorang ilmuwan, penemu dan direktur Pusat Inovasi Kedokteran di Arizona State University. Dia baru-baru ini meluncurkan uji klinis untuk menguji vaksin kanker pada ratusan anjing di seluruh negeri. Uji coba ini akan memeriksa apakah vaksin tersebut menunda atau mencegah berbagai jenis kanker pada anjing tua yang sehat. Jika berhasil, kata Johnston, hal ini dapat menjadi landasan bagi pengembangan vaksin serupa untuk manusia.
Mengapa anjing?
Johnston awalnya ingin menguji vaksin pada manusia, namun biaya dan proses persetujuan terbukti menjadi hambatan besar. Kemudian Johnston bertemu dokter hewan Doug Thamm. Thamm adalah penyintas kanker dan direktur penelitian klinis di Flint Animal Cancer Center di Colorado State University.
“Kanker sebenarnya adalah penyebab utama kematian pada anjing dewasa,” kata Thamm. “Mereka mengembangkan tumor ini secara spontan akibat usia dengan cara yang sangat mirip dengan manusia.”
Banyak kanker anjing juga mirip dengan kanker manusia pada tingkat molekuler. Hal ini sangat berkaitan dengan lingkungan kita bersama, jelas Thamm — kita menghirup udara yang sama, minum air yang sama, berlari di halaman rumput yang disemprot dengan bahan kimia yang sama. Thamm mengatakan kepada Johnston bahwa anjing juga ideal untuk penelitian seperti ini karena mereka tidak hidup selama manusia, sehingga peneliti akan dapat melihat apakah vaksin tersebut bekerja dalam tiga hingga lima tahun, bukan 10 hingga 30 tahun.
Jadi Thamm dan Johnston memutuskan untuk melakukan apa yang mereka katakan sebagai uji klinis intervensi terbesar yang pernah dilakukan pada anjing. Itu menjadi Pelajari vaksinasi terhadap kanker anjing.
Sebagai bagian dari uji coba, dokter hewan memeriksa peserta sukarelawan untuk mengetahui adanya masalah kesehatan. Separuh dari anjing akan menerima vaksin dan separuh lainnya akan menerima plasebo. Baik pemilik maupun dokter hewan tidak mengetahui anjing mana yang mendapatkan vaksin, sehingga mereka tidak dapat mempengaruhi hasil penelitian. Anjing-anjing tersebut awalnya akan menerima empat dosis, dan kemudian booster tahunan selama lima tahun selama penelitian berlanjut.
Ini adalah model uji klinis yang telah berhasil sebelumnya, kata Dr. J. Leonard Lichtenfeld, kepala petugas medis sementara di American Cancer Society. Misalnya saja obat kanker Imbruvica yang pertama kali diuji pada anjing sebelum dikembangkan untuk manusia.
Ada dua kemungkinan hasil, kata Thamm. “Salah satunya adalah berkurangnya angka kanker pada anjing yang mendapat vaksin. Itu akan menjadi kemenangan besar.”
“Hasil kedua yang saya berpendapat, hampir sama berharganya, adalah jika kita menunda timbulnya kanker. Jika kita memiliki seekor anjing berusia 9 tahun yang biasanya akan terkena kanker pada usia 10 tahun dan sebaliknya anjing tersebut tidak terkena kanker sampai usia 10 tahun. 12, itu berarti dua tahun lagi hidup sehat yang berpotensi kita berikan.”
Tentu saja, ada kemungkinan ketiga: vaksin tersebut tidak berfungsi sama sekali.
Thamm menekankan bahwa obat-obatan tersebut tidak menyebabkan kanker pada anjing yang berpartisipasi dalam uji coba; anjing-anjing tersebut akan diberikan vaksin dan kemudian diikuti selama beberapa tahun ke depan di lingkungan normalnya.
“Pemilik sangat positif terhadap gagasan di balik uji coba ini. Mereka jelas menyukai gagasan bahwa mereka memiliki potensi untuk berpartisipasi dalam penelitian yang dapat membantu anjing lain, dan bahkan manusia di masa depan.”
CNN menghubungi PETA, People for the Ethical Treatment of Animals, yang mengatakan penelitian ini tampaknya serupa dengan uji klinis pada manusia di mana subjeknya adalah sukarelawan dan diizinkan untuk tetap tinggal di rumah mereka sendiri. PETA menentang eksperimen di mana hewan dipelihara dalam kondisi buatan dan kemudian dibunuh.
Bagaimana itu bekerja
Vaksin mengajarkan sistem kekebalan untuk dengan cepat mengenali dan melawan penyerang berbahaya. Sama seperti seorang atlet mengembangkan memori otot selama berolahraga, vaksin membantu sistem kekebalan tubuh Anda mengembangkan sel-sel memori sehingga antibodi dapat merespons antigen dengan lebih baik dan lebih cepat (sel atau zat asing apa pun yang memicu respons imun).
Dengan kata lain, vaksin mempersiapkan tubuh Anda sehingga jika terjadi perang – tubuh Anda melawan infeksi XYZ – tubuh Anda menang.
Masalah dalam pengembangan vaksin kanker adalah sel kanker cukup rumit, kata Lichtenfeld. Virus ini tampaknya tidak asing lagi bagi sistem kekebalan tubuh seperti virus seperti flu atau campak. Mereka memiliki banyak protein, sehingga sulit untuk menargetkan antigen spesifik yang ada pada berbagai jenis kanker. Dan tentu saja, terdapat risiko besar dalam menularkan sel kanker yang telah diubah kepada manusia.
Konsep vaksin kanker telah ada selama beberapa dekade, katanya. Namun vaksin ini pada dasarnya adalah vaksin terapeutik yang diberikan untuk mengobati pasien yang didiagnosis menderita kanker. Vaksin terapeutik seringkali dipersonalisasi dengan menggunakan sel kanker dari pasien untuk meningkatkan respons kekebalan mereka, sehingga harganya bisa mahal – seringkali membuat pasien mengeluarkan biaya lebih dari $100.000 untuk pengobatan setahun.
Dua vaksin juga terbukti efektif mencegah kanker: vaksin human papillomavirus (atau HPV), yang dapat mencegah kanker serviks, dan vaksin Hepatitis B, yang dapat membantu mencegah kanker hati. Namun vaksin tersebut bekerja dengan melawan virus penyebab kanker, bukan kanker itu sendiri.
Johnston mengatakan vaksinnya, jika berhasil, akan mencegah berkembangnya berbagai jenis kanker dengan membiarkan sistem kekebalan menyerang sel kanker sejak dini. Dan dia menginginkan biayanya antara $100 dan $500 per dosis, hampir sama dengan kebanyakan vaksin penyakit menular.
Untuk membuat vaksin, Johnston dan timnya menyaring 800 anjing yang memiliki setidaknya satu dari delapan kanker anjing yang paling umum. Mereka mengidentifikasi beberapa ratus neoepitop yang memiliki kesamaan tumor dari delapan kanker dan menggunakan 31 neoepitop untuk mengembangkan vaksin. Neoepitop adalah bagian sel kanker yang dapat ditargetkan oleh sistem kekebalan tubuh.
“Kami berharap jika kita melakukan vaksinasi terlebih dahulu dengan 31 komponen ini, seperti halnya vaksin penyakit menular, sistem kekebalan anjing akan prima—dipersiapkan terlebih dahulu untuk melihat tumor dan membunuhnya,” kata Johnston.
Agar berhasil, vaksin tersebut harus melatih sistem kekebalan untuk mengenali sel kanker sejak dini.
“(Tumor) memiliki perangkat yang tidak aktif; mereka memiliki cara untuk menekan sistem kekebalan tubuh. Pada tahap awal, tumor belum mengembangkan semua kemampuan tersebut, jadi kami pikir kami memiliki keuntungan yang melekat dengan menyerang sejak dini,” kata Johnston.
Sekalipun vaksin tersebut berhasil pada anjing, perjalanan tim masih panjang untuk mendapatkan persetujuan uji klinis pada manusia. Pengujian pada hewan seringkali tidak dapat diprediksi, dan sebagian besar obat yang diuji pada hewan tidak pernah disetujui oleh FDA untuk digunakan pada manusia karena dianggap tidak aman atau tidak efektif.
