Pete Kaiser memenangkan Iditarod Trail Sled Dog Race, mengangkat tangannya ke atas kepala dan mengepalkan tinjunya saat ia menjadi penduduk asli Alaska terbaru yang mengklaim kemenangan dalam kompetisi ikonik tersebut.
Kaiser, 31, melewati garis finis di Nome setelah menangkis tantangan dari juara bertahan musher Norwegia Joar Ulsom.
Ulsom berada sekitar 40 menit di belakang Kaiser dan melakukan ground pada 124 kilometer terakhir menuju Nome, tetapi tidak dapat menyusulnya. Ulsom menempati posisi kedua dan melewati garis finis sebelum Kaiser sempat mengambil fotonya di podium pemenang.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Waktu kemenangan Kaiser adalah 9 hari, 12 jam, 39 menit dan enam detik. Ulsom menyelesaikan balapan 1.000 mil (1.600 kilometer) 12 menit setelah Kaiser.
Kaiser menyapa Ulsom di bawah garis finis dan menjabat tangan temannya.
Ini adalah kemenangan Iditarod pertama bagi Kaiser dalam usahanya yang ke-10. Dia mengatakan dia tidak yakin apa yang membuat semuanya datang bersama untuknya tahun ini.
“Hanya mendapatkan pengetahuan bertahun-tahun dan mencoba menyatukan semuanya untuk memiliki balapan yang lebih baik, tim anjing yang lebih baik tahun ini, setiap detail kecil ikut berperan,” katanya dalam sebuah wawancara setelah kemenangan, menambahkan bahwa sedikit keberuntungan tidak sakit juga.
Kerumunan bersorak dan bertepuk tangan saat Kaiser turun dari es Laut Bering dan menyerbu jalan utama Nome dengan pengawalan polisi menuju garis finis melengkung yang terkenal. Istri dan anak-anaknya menyambut dan memeluknya di akhir lomba, yang dimulai pada 3 Maret di utara Anchorage.
Kaiser, yang merupakan Yupik, berasal dari komunitas Betel di Alaska barat daya. Sekelompok besar warga Betel terbang ke Nome untuk menyaksikan kemenangannya. Penari dan penabuh genderang penduduk asli Alaska tampil di dekat garis finis sambil menunggu kedatangan Kaiser, meskipun hari Rabu sudah lewat pukul 3 pagi waktu setempat.
Kaiser akan menerima $US50.000 ($70.820) dan truk pikap baru untuk kemenangan tersebut. Empat orang asli Alaska lainnya telah memenangkan perlombaan, termasuk John Baker, seorang Inupiaq dari Kotzebue, pada tahun 2011.
Perlombaan tahun ini ditandai dengan jatuhnya pembalap Prancis Nicolas Petit, yang tampaknya sedang menuju kemenangan pada Senin.
Petit, penduduk asli Perancis yang tinggal di Alaska, memimpin selama lima jam dan melaju sampai tim anjingnya berhenti berlari antara pos pemeriksaan Shaktoolik dan Koyuk.
Petit berkata bahwa seekor anjing mengganggu yang lain saat istirahat, dan dia berteriak pada anjing itu untuk menjatuhkannya. Pada saat itu seluruh tim menolak untuk lari.
Petit harus mundur, dan tim anjing harus dibawa dengan mobil salju kembali ke pos pemeriksaan sebelumnya.
Kematian Petit terjadi di dekat tempat yang sama di pantai Laut Bering di mana dia kehilangan keunggulan dalam balapan 2018 setelah tersesat dalam badai salju. Dia pulih tepat waktu untuk finis kedua tahun lalu.
Lima puluh dua pembalap memulai balapan di Willow. Petit termasuk di antara 10 pembalap yang mundur saat balapan.
Perlombaan membawa musher dan tim anjing mereka melintasi dua pegunungan, di sepanjang Sungai Yukon yang membeku dan kemudian melintasi pantai Laut Bering yang berbahaya dan berangin ke garis finis di Nome.
Perlombaan tahun ini berlangsung selama dua tahun yang menyakitkan untuk Iditarod yang mencakup skandal doping anjing dan hilangnya sponsor nasional di tengah protes oleh aktivis hak-hak binatang.
