Ketika Ante Milicic menunjuk skuad Matilda-nya untuk Piala Dunia, Chloe Logarzo dan Katrina Gorry adalah dua orang yang paling beruntung untuk diikutsertakan.
Bukan karena kelas mereka.
Logarzo telah menjadi pemain bintang di W-League musim ini, dan Gorry memiliki medali Pemain Terbaik Konfederasi Sepak Bola Asia di ruang biliarnya.
Itu karena cedera yang tidak tepat waktu menempatkan pasangan ini pada jadwal rehabilitasi yang sangat berbenturan dengan turnamen bulan Juni.
“Saya sangat takut dengan Prancis,” kata Logarzo.
Pemain berusia 24 tahun itu tersingkir di final W-League karena cedera pergelangan kaki, namun sebulan kemudian diberitahu bahwa kakinya juga patah.
“Pemindaian MRI tidak menunjukkannya. Saya tinggal dua hari lagi untuk berlari. Dan mereka memberi tahu saya ‘kaki Anda patah. Anda harus mengenakan sepatu bot dan mengurangi beban latihan Anda’,” katanya.
“Saya seperti, apa? Saya melompat, saya melakukan lift.”
Beruntung bagi Logarzo, reputasinya sebagai pelatih tiada tara menarik perhatian Milicic.
Dia memanggilnya ke kamp pada bulan April untuk pertandingan persahabatan dengan Amerika Serikat, mengetahui dia tidak akan bisa bermain.
“Senang sekali Ante membawa saya ke kamp Colorado, mendudukkan saya dan menanyakan kabar saya,” katanya.
“Jadi sekarang semuanya baik-baik saja. Tapi jika Anda bertanya kepada saya beberapa bulan yang lalu, saya masih ragu-ragu tentang hal itu.”
Gorry, 26, mengalami comeback yang lebih rumit.
Gelandang yang sangat dicintai, yang dikenal sebagai ‘Mini’, menderita cedera syndesmosis parah pada Malam Natal dan menghabiskan liburannya dengan sepatu bot bulan setelah operasi.
Dia bahkan tidak melakukan pertandingan latihan, menjawab panggilan Milicic untuk menghadapi Amerika.
Dia, seperti Logarzo, dipanggil sebelumnya untuk menunjukkan dagangan mereka.
Pasangan ini memiliki lebih banyak kesamaan daripada cedera mereka.
Mereka berdua nyaris menyerah pada permainan tersebut sebelum memutuskan untuk berkomitmen kembali pada olahraga tersebut.
“Selama 12 hingga 18 bulan terakhir saya sedikit keluar dari situasi tersebut,” kata Gorry.
“Secara emosional. Dan secara fisik lelah karena musim rugby.
“Saya agak membenci sepak bola karena saya tidak bisa berada di dekat keluarga saya.”
Gorry mengatakan terakhir kali dia ingat bermain bagus adalah dua tahun lalu, di Tournament of Nations 2017 ketika Australia meraih kemenangan telak atas Amerika Serikat.
“Itu terakhir kali saya merasa seperti diri saya sendiri. Sudah lama tidak bertemu,” katanya.
“Tetapi selama waktu itu saya pikir saya berkembang pesat sebagai pribadi, yang membantu saya dalam sepak bola.
“Jadi sekarang, bisa bermain dan berlatih dengan senyuman di wajah saya… untuk waktu yang lama tidak seperti itu.
“Senang sekali bisa kembali ke lingkungan ini.”
Pertimbangan ulang Logarzo terjadi di awal karirnya.
Dia diabaikan untuk skuad Piala Asia 2014 oleh Alen Stajcic dan memutuskan hubungannya dengan olahraga tersebut, sekarang menyebutnya sebagai “salah satu hal terbaik yang pernah terjadi pada saya”.
“Saya tidak terlalu mental dalam sepak bola. Saya pikir saya begitu. Saya pikir saya benar-benar siap,” katanya.
“Tetapi melihat kembali sekarang, saya berusia 19, 20 (tahun dan) saya belum benar-benar siap.
“Dan Staj – dia adalah pelatih sekolah saya, pelatih klub saya, pelatih Institut Olahraga NSW – mengatakan kepada saya ‘Anda mempunyai pemikiran yang besar, Anda membiarkan faktor-faktor lain ikut campur dalam permainan Anda’.
“Dia mengeluarkan saya dari tim itu dan saya sangat membenci sepak bola untuk waktu yang lama.
“Saya meninggalkan permainan, saya mendapat pekerjaan normal. Saya bekerja enam hari seminggu dari jam lima sampai jam lima sebagai tukang kebun.”
Namun, Stajcic tak lupa Logarzo meneleponnya lagi pada tahun 2015.
“Dia mengundang saya berlatih sebelum Piala Dunia karena saya bekerja di Canberra,” katanya.
“Saya akan mengenakan perlengkapan high-vis dengan sepatu bot kerja saya. Saya akan meminjam sepatu Lisa (De Vanna) agar saya bisa bermain.
“Dan kemudian aku kembali bekerja.”
Masih belum serius dengan olahraga ini, Logarzo menukar musim dingin di Canberra dengan perjalanan backpacking musim panas di Eropa.
“Saya pergi ke lima negara berbeda, seperti yang dilakukan anak-anak pada umumnya,” katanya.
“Pada saat para gadis bermain di Piala Dunia, saya sedang duduk di sebuah bar di Kroasia menonton mereka.
“Saya menyadari bahwa saya telah melewatkan kesempatan besar dan saya tidak akan pernah bisa melakukannya lagi. Saya berpikir, ‘betapa egoisnya saya?’
‘Saya dapat melakukan sesuatu yang saya sukai, dan sesuatu yang unik… pada saat itu saya menyadari inilah yang ingin saya lakukan.’
Dalam nasib yang berubah-ubah, Logarzo memiliki bakat cedera lainnya ketika dia menerima panggilannya.
Adalah rekan setimnya di Washington Spirit, Amy Harrison, 23, yang mendapat panggilan Piala Dunia pertamanya meskipun sudah menjalani dua rekonstruksi lutut dalam karirnya.
“Kami sedang latihan dan pelatih kami memberi tahu kami. Saya berlari ke arah Amy karena kami sudah saling kenal sejak kami berusia 15 tahun,” katanya.
“Sungguh pengalaman yang luar biasa, berada di luar negeri dan jauh dari keluarga saya, bisa dekat dengan seseorang yang ada di sana sejak hari pertama.
“Segalanya menjadi sedikit berkaca-kaca.”
