ABC menggambarkan penggerebekan polisi federal terhadap kantor lembaga penyiaran nasional di Sydney sebagai serangan “brutal” terhadap media, namun AFP mengatakan pihaknya harus bertindak karena publikasi materi rahasia dapat merusak keamanan nasional.
Kedua belah pihak menyetujui jeda selama dua minggu di mana panggilan pengadilan – yang ditujukan kepada reporter Dan Oakes dan Sam Clark serta direktur berita Gaven Morris – atau dokumen yang diserahkan berdasarkan panggilan pengadilan dapat digugat.
Penggerebekan hari Rabu di Ultimo terkait dengan laporan berita ABC pada tahun 2017 yang mengungkapkan personel pertahanan Australia mungkin telah melakukan kejahatan perang di Afghanistan.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Hal ini terjadi sehari setelah petugas AFP menggeledah rumah jurnalis News Corp Australia Annika Smethurst di Canberra atas berita tahun 2018 yang merinci dugaan usulan pemerintah untuk memata-matai warga Australia.
John Lyons, kepala jurnalisme investigatif ABC, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “belum pernah melihat serangan terhadap media brutal seperti yang kita lihat saat ini”.
Surat perintah tersebut memungkinkan AFP untuk “tidak hanya mengambil dan menyita, tetapi juga menghapus dan mengubah dokumen resmi ABC”, kata Lyons kepada ABC TV.
ABC membantu petugas digital forensik memilah-milah materi tersebut, namun masih dapat menolak menyerahkan dokumen apa pun dan malah menantang surat perintah tersebut di pengadilan.
AFP dan ABC telah sepakat akan ada jeda selama dua minggu, di mana dokumen apa pun yang diserahkan berdasarkan surat perintah dapat digugat, atau seluruh surat perintah dapat digugat, tulis Lyons di Twitter pada Rabu malam.
Kedua belah pihak memeriksa sekitar 70 persen dokumen yang dipermasalahkan, dan banyak dari pengacara lembaga penyiaran tersebut telah membatalkannya atas dasar hak istimewa hukum, tulis Lyons.
Menteri Dalam Negeri Peter Dutton mengatakan dia tidak terlibat dalam penyelidikan AFP dan kantornya baru diberitahu setelah dua surat perintah penangkapan tersebut dilaksanakan.
AFP bersikeras bahwa “tidak ada hubungan” antara penggerebekan ABC dan Smethurst dan menegaskan bahwa Dutton “tidak diberitahu sebelum pelaksanaan surat perintah penangkapan”.
“Namun, keduanya berkaitan dengan tuduhan terpisah mengenai penerbitan materi rahasia yang bertentangan dengan ketentuan Undang-Undang Kejahatan, yang merupakan masalah sangat serius yang berpotensi melemahkan keamanan nasional Australia,” kata juru bicara AFP.
Direktur Pelaksana ABC David Anderson mengatakan “sangat tidak biasa” jika lembaga penyiaran nasional terkena dampaknya.
“Ini adalah perkembangan yang serius dan menimbulkan kekhawatiran yang sah mengenai kebebasan pers,” kata Anderson dalam sebuah pernyataan.
ABC mendukung jurnalisnya, akan melindungi sumbernya dan terus melaporkan masalah keamanan dan intelijen nasional “tanpa rasa takut atau bantuan”, tambahnya.
Penggerebekan pada hari Rabu ini terkait dengan berita pada bulan Juli 2017 yang mengungkapkan ratusan halaman dokumen rahasia Angkatan Pertahanan “memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai operasi rahasia pasukan khusus elit Australia di Afghanistan, termasuk insiden tentara yang membunuh pria tak bersenjata dan anak-anak yang terbunuh”.
ABC melaporkan pada saat itu bahwa beberapa kasus sedang diselidiki “sebagai kemungkinan pembunuhan di luar hukum”.
Partai Buruh Federal mengatakan pihaknya telah meminta pengarahan dari kantor Dutton untuk menanyakan “mengapa penggerebekan seperti ini dibenarkan”.
“Kebebasan pers adalah komponen penting demokrasi kita,” kata juru bicara oposisi dalam negeri Kristina Keneally.
News Corp menggambarkan penggerebekan di rumah Smethurst pada hari Selasa sebagai “tindakan intimidasi yang berbahaya terhadap mereka yang berkomitmen untuk mengatakan kebenaran yang tidak menyenangkan”.
ABC mendukung lembaga penyiaran nasional tersebut pada hari Rabu dan ketua eksekutifnya Michael Miller mengatakan “kami mendukung kekhawatiran ABC mengenai kebebasan pers dan pengawasan publik yang tepat terhadap masalah keamanan dan pertahanan nasional”.
Dewan Pers Australia mengatakan penggerebekan polisi dapat menimbulkan “efek mengerikan terhadap jurnalis dan dapat mengintimidasi mereka untuk membuat berita yang sah demi kepentingan publik”.
Persatuan media mengatakan penggerebekan itu merupakan serangan terhadap hak masyarakat untuk mengetahui.
